Le renne possono essere meglio conosciute per trainare la slitta di Babbo Natale, ma un nuovo studio suggerisce che potrebbero avere un ruolo da svolgere anche nel rallentare il cambiamento climatico.

Un team di ricercatori, scrivendo sul diario Lettere di ricerca ambientale , scoperto che quando le renne riducono l'altezza e l'abbondanza di arbusti nella tundra artica attraverso il pascolo, il livello di albedo superficiale - la quantità di energia solare (radiazione a onde corte) riflessa dalla Terra nello spazio - è aumentata.

L'autore principale dello studio, Dott.ssa Mariska te Bestia, dell'Università di Umeå in Svezia, ha dichiarato:"La nostra teoria era che il pascolo intenso delle renne aumenta l'albedo estivo, attraverso una riduzione dell'altezza degli arbusti, abbondanza e indice di superficie fogliare (LAI). L'effetto che il pascolo delle renne può avere sull'albedo e sui bilanci energetici è potenzialmente abbastanza grande da essere importante a livello regionale. Indica anche che la gestione degli erbivori è un possibile strumento per combattere il riscaldamento futuro. La maggior parte della tundra artica è pascolata da renne domestiche o selvatiche, quindi questa è una scoperta importante.

"Certo, l'impatto delle renne varierà in base alla loro densità e ai successivi effetti sui livelli di vegetazione in tutta la tundra."

Lo studio ha combinato la modellazione computerizzata della superficie terrestre con misurazioni dell'albedo e delle caratteristiche della vegetazione prese sul campo. Il team ha effettuato le misurazioni sul campo a Reisadalen (Sámi:Raisduoddar), Trom, Norvegia, in un'area con quattro tipi di vegetazione topograficamente definiti che variavano per altezza e abbondanza di arbusti. Hanno usato un set-up sperimentale unico, dove un recinto di oltre 50 anni separava le aree soggette a pascolo leggero o intenso da parte delle renne.

Lavorando durante la stagione estiva, il team ha stimato l'attività delle renne nelle aree di studio utilizzando indicatori di calpestio della vegetazione, e attraverso la raccolta di sterco. Hanno anche misurato l'abbondanza di vegetazione, il suo indice di area fogliare, e i livelli di umidità e temperatura del suolo, così come i livelli di albedo.

Il dott. te Beest ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che le alte densità di renne hanno modificato la vegetazione della tundra artica diminuendo l'abbondanza di arbusti. Ciò ha comportato cambiamenti corrispondenti nel LAI, altezza della chioma e NDVI - la quantità di vegetazione verde viva.

"Questi pronunciati cambiamenti nella vegetazione hanno portato a un sostanziale aumento dell'albedo durante la stagione di crescita. I nostri risultati di modellazione hanno mostrato che questo aumento dell'albedo comporterebbe una corrispondente diminuzione della radiazione netta e dei flussi di calore latenti e sensibili, indicando che i siti fortemente pascolati assorbivano meno radiazioni. .

"I nostri risultati mostrano che le renne hanno un potenziale effetto rinfrescante sul clima, cambiando l'albedo estivo. Sebbene le differenze stimate possano sembrare piccole, sono abbastanza grandi da avere conseguenze per il bilancio energetico regionale".