Ecco perché:
* Le linee di contorno rappresentano un'elevazione costante: Ogni linea di contorno su una mappa topografica rappresenta un elevazione specifica.
* Le linee di contorno non si incrociano: Linee di contorno che rappresentano diverse elevazioni non si incrociano mai. Se lo facessero, significherebbe che un singolo punto sulla mappa ha due diverse quote, il che è impossibile.
* Il cambiamento di elevazione è graduale: Per spostarsi da un punto a 100 piedi a un punto a 110 piedi, è necessario attraversare un pendio. Le linee di contorno seguiranno i contorni di quella pendenza, con ogni linea che rappresenta un incremento specifico di elevazione (in genere 10 piedi, 20 piedi, ecc.).
Pertanto, è necessario più linee di contorno per mostrare la transizione da 100 piedi a 110 piedi, con ogni linea che rappresenta un'altitudine intermedia.