* lungo i confini della piastra:
* Confini divergenti: Laddove le placche tettoniche si separano, il magma sale in superficie, creando vulcani. Gli esempi includono la cresta dell'Atlantico e l'Islanda.
* Convergenti confini: Dove si scontrano le piastre tettoniche, una piastra subdotti (scivoli) sotto l'altra. Questo processo scioglie la piastra di subducting, creando magma che sale in superficie. Esempi includono l'anello di fuoco del Pacifico, che comprende le montagne delle Ande, la gamma a cascata e le isole aleutiche.
* Hotspot: Queste sono aree in cui i pennacchi di materiale del mantello insolitamente caldo salgono in superficie. Questi pennacchi possono sciogliere la crosta sovrastante, portando all'attività vulcanica. Esempi includono Hawaii e Yellowstone National Park.
Mentre queste sono le posizioni primarie, ci sono anche alcuni vulcani intraplati , che si verificano all'interno delle placche tettoniche piuttosto che ai loro confini. Questi sono in genere causati dal movimento delle piastre su hotspot.
È importante notare che la stragrande maggioranza dei vulcani è sottomarino (sott'acqua) e si trovano lungo le creste medio-oceani.
