Di giovedì, 5 luglio 2018, la temperatura a Ouargla, L'Algeria ha raggiunto i 124,3 gradi Fahrenheit (51,3 gradi Celsius). in salah/Getty Images L'estate 2018 è stata una vera scottante. E così fu la primavera:il 30 aprile, 2018, la temperatura a Nakwabash, Pakistan, è salito fino a 122,4 gradi Fahrenheit (50,2 gradi Celsius). Gli scienziati pensano che questo potrebbe rappresentare la temperatura di aprile più calda mai registrata sul pianeta Terra. (E nell'aprile 2018 il pianeta ha raggiunto un altro traguardo:400 mesi consecutivi di temperature globali superiori alla media. Straordinario.)
Gli esperti del clima potrebbero dover rompere di nuovo i libri dei record a luglio. Nessuno lo sa per certo, ma un altro superlativo relativo alla temperatura potrebbe essere stato appena fissato in Africa.
Ouargla è una città di 190, 000 persone nel nord dell'Algeria, un paese africano che confina con il Mediterraneo. È anche la capitale della provincia di Ouargla e si trova nel deserto del Sahara. Costruito intorno a un'oasi, la città è stata un importante centro commerciale per centinaia di anni. La moderna Ouargla è rinomata per la sua università, la sua base militare e la sua vicinanza a redditizi giacimenti di petrolio e gas. Ora la città ha un altro punto di distinzione.
Il Nord Africa ha trascorso la prima settimana di luglio 2018 nella morsa di un'ondata di caldo opprimente. La situazione ha raggiunto il suo apice assurdo giovedì, 5 luglio. Quel giorno, la temperatura a Ouargla è salita fino a 124,3 gradi Fahrenheit (51,3 gradi Celsius). Come lo storico del tempo Maximiliano Herrera ha prontamente sottolineato sui social media, questa potrebbe essere la temperatura africana più alta registrata in modo affidabile di tutti i tempi.
Nel lontano 1951, gli osservatori hanno affermato di aver registrato una temperatura ancora più elevata di 131 gradi Fahrenheit (55 gradi Celsius) a Kebili, tunisino. L'Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) riconosce questa come la temperatura più calda mai documentata in Africa - e nell'emisfero orientale per quella materia. Però, ci sono alcuni scienziati del clima che pensano che la registrazione del 1951 possa essere stata imprecisa. Se questo è vero, lo scorcher di Ouargla dovrebbe rivendicare il record di tutti i tempi. Ma ciò non accadrà a meno che l'OMM non ne certifichi l'accuratezza e non decida di invalidare ufficialmente la temperatura tunisina del '51.
Non importa cosa decide l'OMM, non si può negare il fatto che viviamo in tempi estremi. I record di calore vengono stabiliti o abbinati in tutto il mondo. Al meglio delle nostre conoscenze, Denver, Colorado, non è mai stato più caldo in nessun momento della storia umana di quanto non fosse il 28 giugno, 2018, quando la Mile High City ha raggiunto un massimo di 105 gradi Fahrenheit (40,5 gradi Celsius). Glasgow, Scozia, ha battuto il suo stesso record di "temperatura più calda" - 89,4 gradi Fahrenheit / 31,9 gradi Celsius - lo stesso giorno.
E senti questo:a Quriyat, Oman, la temperatura locale non è mai scesa sotto i 108,7 gradi Fahrenheit (42,6 gradi Celsius) il 26 giugno. Questa è la temperatura "minima" o "minima" più alta registrata di tutti i tempi.
Ora che i giorni di caldo sbalorditivo si stanno normalizzando, cosa significa questo per la nostra salute?
All'inizio, è una buona idea informarsi sui sintomi del colpo di calore e dell'esaurimento da calore, nonché sulle differenze tra loro. Ci siamo messi in contatto con W. Larry Kenney, un professore di salute e sviluppo umano alla Penn State che si concentra sulla capacità del corpo di regolare la propria temperatura.
"L'esaurimento da calore è molto meno grave [del colpo di calore], "dice in una mail, "ma comunque rilevante per la salute e il benessere. L'esaurimento da calore è solitamente un problema di disidratazione e si verifica più spesso durante il lavoro o l'attività fisica".
Quando la temperatura esterna diventa troppo alta, il nostro corpo risponde inviando una grande quantità di sangue nella pelle. Il sangue è abbastanza caldo quando arriva, ma la sostanza rossa inizia a raffreddarsi dopo che il suo calore interno si è dissipato attraverso l'epidermide. Però, funzionerà solo se consumi abbastanza acqua e sodio. Kenney spiega che dopo che ti sei disidratato, il tuo sistema cardiovascolare non può "pompare grandi volumi di sangue" verso la pelle. Che ti lascia vulnerabile all'esaurimento da calore, una condizione i cui sintomi includono svenimento, sudorazione eccessiva e diminuzione dell'appetito.
Sebbene i casi gravi di esaurimento da calore possano richiedere una terapia endovenosa, di solito puoi curarlo bevendo più liquidi e riposandoti in un luogo fresco. Sfortunatamente, il colpo di calore è molto più difficile da porre rimedio.
Chi soffre di esaurimento da calore spesso si sente freddo al tatto a causa di tutta la sudorazione che può provare. Eppure le persone che stanno attraversando un colpo di calore sentono un caldo allarmante. Quest'ultimo si manifesta quando il sistema di controllo della temperatura interna non funziona. Le vittime del colpo di calore hanno una temperatura corporea interna di 104 gradi Fahrenheit (40 gradi Celsius) o superiore. Una volta che diventi così caldo, le cellule nervose e gli organi possono essere danneggiati in modo permanente, il che spiega perché il colpo di calore uccide circa 240 persone ogni anno solo negli Stati Uniti.
In alcuni casi, il colpo di calore si manifesta dopo un periodo prolungato di attività fisica in ambienti caldi, ambienti umidi. D'altra parte, può colpire anche una persona che rimane sedentaria, soprattutto se si tratta di un anziano o di un bambino. Indipendentemente, Kenney cita il colpo di calore come "un'emergenza pericolosa per la vita" che deve essere trattata "raffreddando la vittima rapidamente e intensamente".
ORA È INTERESSANTEL'astronomo svedese Anders Celsius - che ha inventato la scala della temperatura che porta il suo cognome - è stato il primo scienziato a suggerire che potrebbe esserci un legame tra i campi magnetici della Terra e l'aurora boreale. Lui aveva ragione.
