Le ere di ghiaccio lasciano una suite unica di sedimenti che raccontano la storia della loro presenza. Questi includono:
1. Sedimenti glaciali:
* Till: Sedimenti non resorti, angolari e spesso ricchi di argilla depositati direttamente dal ghiaccio glaciale. Può contenere una vasta gamma di materiali dai massi al limo fine, riflettendo la diversità delle rocce che il ghiacciaio ha eroso.
* Outwash: Sorved e ghiaia a strati depositati da flussi di acqua di fusione che fluiscono dai ghiacciai. Questi depositi mostrano spesso letti incrociati e altre strutture sedimentarie.
* Sedimenti glaciolacustri: Sedimenti a grana fine come argilla e limo depositati nei laghi glaciali. Questi sedimenti possono contenere varves, strati annuali di sedimenti che possono essere usati per uscire con l'esistenza del lago.
* Sedimenti glaciofluviali: Sedimenti depositati da fiumi che sono stati influenzati dall'acqua di fusione glaciale. Sono spesso caratterizzati da sabbia e ghiaia a grana grossa e possono contenere errati glaciali.
2. Sedimenti periglaciali:
* Loess: Selto fine e soffiato dal vento che si accumula in aree sottovento di pianure glaciali. È spesso molto fertile e costituisce la base di alcune delle terre agricole più produttive del mondo.
* Depositi di solifluction: Il movimento lento e in discesa del suolo e della roccia sotto l'influenza dei cicli di congelamento-scongelamento. Questi depositi sono spesso caratterizzati dalla stratificazione caotica e dalla presenza di zeppe di ghiaccio.
* Rock Glaciers: Masse di frammenti di roccia e ghiaccio che scorrono lentamente in calo. Spesso si lasciano alle spalle forme di terra distintive, tra cui creste e depressioni.
3. Sedimenti biogenici:
* Peat: Materiale vegetale parzialmente decaduto che si accumula in ambienti freddi e bagnati. Le torbiere sono comuni nelle regioni periglaciali e possono preservare la vegetazione antica.
* Assemblaggi fossili: Le ere ghiacciate portano spesso a cambiamenti nelle distribuzioni vegetali e degli animali. Gli assemblaggi fossili di questi periodi possono fornire preziose informazioni su ambienti passati.
4. Firme geochimiche:
* Isotopi stabili: Gli isotopi di elementi come l'ossigeno e il carbonio possono essere usati per ricostruire le temperature passate e i livelli di precipitazione. I nuclei di ghiaccio e i sedimenti marini sono particolarmente preziosi per queste analisi.
* Dati paleomagnetici: Il campo magnetico terrestre si è invertito più volte nel corso della sua storia. Queste informazioni possono essere utilizzate per uscire con sedimenti e correlarli con altri eventi geologici.
Esempi in posizioni specifiche:
* I Grandi Laghi del Nord America: Formata dall'erosione glaciale e riempita di sedimenti glaciali come Till, Outwash e Depositi glaciolacustrici.
* The Loess Plateau of China: Una vasta distesa di Loess depositato da vento soffiato dai ghiacciai dell'Himalaya.
* Gli ambienti periglaciali dell'Artico e dell'Antartico: Contenere una varietà di sedimenti periglaciali, inclusi depositi di solifluction, ghiacciai di roccia e permafrost.
Studiando questi diversi sedimenti, possiamo acquisire una comprensione più profonda delle ere ghiacciate passate e dei loro profondi impatti sulla superficie e sulla vita della Terra.
