In Antartide, Il 99% di tutta la perdita di ghiaccio si verifica quando il ghiaccio scivola nell'oceano
Il destino delle regioni costiere del mondo e delle centinaia di milioni di persone che le abitano dipende da un blocco di ghiaccio in cima all'Antartide occidentale sulla buona strada per sollevare gli oceani globali di almeno tre metri.
Non è, secondo la scienza disponibile, una questione di "se" ma di "quando".
Anders Levermann, professore al Potsdam Institute of Climate Impact Research in Germania e massimo esperto di Antartide, ha parlato con l'AFP - giorni prima della pubblicazione a Monaco di un importante rapporto delle Nazioni Unite sugli oceani e le zone ghiacciate della Terra - su come il cambiamento climatico sta influenzando la regione più fredda del mondo.
D. Il riscaldamento globale colpisce la Groenlandia e l'Antartide allo stesso modo?
No. In Antartide, Il 99% di tutta la perdita di ghiaccio si verifica quando il ghiaccio scivola nell'oceano. Non c'è praticamente ghiaccio che si scioglie sulla superficie:fa semplicemente troppo freddo.
In Groenlandia, metà della perdita di ghiaccio è dovuta allo scioglimento dell'acqua che scorre nell'oceano.
Quando il ghiaccio in Antartide o in Groenlandia scivola nell'oceano e diventa una piattaforma di ghiaccio, entra in contatto con acque superficiali. Anche un aumento di un decimo di grado della temperatura dell'acqua può portare a un significativo squilibrio della calotta glaciale.
La calotta glaciale della Groenlandia è molto più piccola di quella dell'Antartide – sette metri di livello del mare equivalenti contro 55 – ma perde ancora più massa. Questo perché l'Antartide, anche se la sua topografia ha meno barriere, è molto più freddo.
La calotta glaciale dell'Antartide occidentale ha versato circa 150 miliardi di tonnellate di massa ogni anno dal 2005
D. Cosa sappiamo dell'Antartide che non sapevamo dieci anni fa?
Dieci anni fa la modellazione dell'Antartide non ha mostrato perdite di ghiaccio significative in questo secolo. Infatti, si è discusso se il continente potesse aggiungere massa di ghiaccio.
Oggi, tutti i modelli di lastre di ghiaccio perdono ghiaccio a un ritmo significativo. La calotta glaciale del continente ha versato circa 150 miliardi di tonnellate di massa ogni anno dal 2005, praticamente tutto nell'Antartide occidentale. La perdita di ghiaccio sia in Groenlandia che in Antartide sta accelerando.
Non c'è più alcuna ambiguità. Gli studi che abbiamo in mano ci dicono che l'Antartide occidentale ha superato un punto di svolta. È diventato instabile e scaricherà tutto il suo ghiaccio più vulnerabile nell'oceano. Periodo.
D. Quanto aggiungerà l'Antartide all'innalzamento del livello del mare entro il 2100?
Uno studio che ho fatto con numerosi colleghi nel 2014 ha stimato che potremmo ottenere 50 centimetri di livello del mare dall'Antartide entro il 2100, il che è enorme. L'ultima valutazione del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) ha affermato che 16 cm è il limite massimo.
Nel 2016 un importante studio pubblicato su Nature – introducendo nuovi processi fisici – ha proposto un contributo ancora maggiore, fino a più di un metro. Questo studio è stato molto criticato, e i risultati possono essere rivisti.
Amburgo, Calcutta e Shanghai -- le perderemo tutte a causa dell'innalzamento del livello del mare se non smettiamo di emettere carbonio nell'atmosfera
D. Cosa accadrà dopo il 2100?
Nel 2100, niente si ferma.
Se ci atteniamo all'accordo di Parigi, l'innalzamento del livello del mare al massimo rallenterà. Se non lo facciamo, accelererà ancora alla fine del secolo.
La parte più vulnerabile della calotta glaciale dell'Antartico occidentale - equivalente a 3,5 metri di innalzamento del livello del mare - si trova in depressioni sotto il livello del mare, dove l'acqua dell'oceano si infiltra ed erode la calotta glaciale dal basso.
D. Quanto tempo impiegherà la calotta glaciale a scomparire?
Penso che stiamo sottovalutando la velocità. Detto ciò, per lo scarico di tutta la calotta glaciale antartica occidentale, ci vorranno secoli. Ma non si fermerà.
D. Quanto dovremmo essere preoccupati?
Nessuno dovrebbe temere per la propria vita a causa dell'innalzamento dei mari. Ma se New York finisce a cinque metri sotto il livello del mare dietro argini e argini, Non so se la gente vorrà vivere lì.
La parte più vulnerabile della calotta glaciale dell'Antartico occidentale - equivalente a 3,5 metri di innalzamento del livello del mare - si trova in depressioni sotto il livello del mare, dove l'acqua dell'oceano si infiltra ed erode la calotta glaciale dal basso
Il vero impatto è quello che perderemo. Hong Kong è attualmente un faro di democrazia in Cina. New Orleans è un baluardo della cultura, e New York della cultura e degli affari. Amburgo, Calcutta e Shanghai -- le perderemo tutte a causa dell'innalzamento del livello del mare se non smettiamo di emettere carbonio nell'atmosfera.
D. Perché l'Antartide è più difficile da capire della Groenlandia?
A differenza della calotta glaciale della Groenlandia, la perdita di ghiaccio in Antartide non è dovuta allo scioglimento, ma a uno scarico di iceberg nell'oceano. Farlo bene è difficile:all'inizio, non siamo stati in grado di modellare e osservare questo processo.
Le prime immagini satellitari per l'Antartide occidentale risalgono al 1992. Quindi, quando abbiamo iniziato a vedere la perdita di ghiaccio lì un decennio fa, avevamo meno di 20 anni di dati. Non è abbastanza lungo per rilevare tendenze a lungo termine.
Le calotte glaciali cambiano nel lungo periodo, quindi le osservazioni possono essere molto fuorvianti.
L'Antartide è protetta dal resto del mondo dalla corrente oceanica più forte del pianeta, e la situazione è simile per l'atmosfera. Anche questo è difficile da considerare.
© 2019 AFP
