Lo skyline di Miami incombe mentre l'uragano Irma inizia a raggiungere la Florida il 9 settembre. 2017. Joe Raedle/Getty Images

L'uragano Irma si è fatto strada attraverso i Caraibi, lasciando dietro di sé morte e distruzione incomprensibile. Ora i meteorologi stanno guardando avanti e proiettano che arriverà in Florida domenica, con quelli nel sud della Florida che già ne risentono.

Ma questo non è un normale uragano. È un mostro. In una conferenza stampa del 9 settembre, Il governatore della Florida Rick Scott ha detto:"Il nostro stato non ha mai visto niente di simile [l'uragano].

Alimentato da acque anormalmente calde e vento debole, Irma è stata prima una tempesta di categoria 5, il che significa che potrebbe sostenere venti di almeno 157 miglia (252 chilometri) all'ora. Però, quando approdò alle Isole Sottovento, situato a sud e ad est di Porto Rico, I venti sostenuti di Irma sono stati cronometrati a oltre 185 miglia (295 chilometri) all'ora prima che la stazione di registrazione andasse offline, un record per le isole. Secondo la Nasa, questo è il più forte uragano atlantico registrato al di fuori del Golfo del Messico oa nord dei Caraibi. Le velocità del vento sono terribili, e così è l'estensione della tempesta.

"I venti di uragano si estendono per 50 miglia (85 chilometri) dal centro; i venti di forza di tempesta tropicale si estendono fino a 185 miglia (295 chilometri), " ha scritto la Nasa.

L'Atlantico è attualmente nel bel mezzo della stagione degli uragani, quindi non è strano vedere potenti uragani minacciare la regione, ma Irma è una tempesta storica, ed è arrivato sulla scia dell'uragano Harvey, che inondò Houston, Texas, con precipitazioni mai viste. Ma anche dopo che Irma avrà completato il suo regno di terrore, un altro uragano (Jose) sta prendendo velocità nell'Atlantico, e si teme che seguirà un percorso simile a Irma, devastando nazioni insulari già pesantemente danneggiate. Come nota la CNN, tre uragani sono attivi nell'Atlantico, la prima volta che succede dal 2010.

Una cosa è certa, La stagione degli uragani atlantici del 2017 è anomala, e il cambiamento climatico ha un ruolo da svolgere nella ferocia di Irma.

I cicloni tropicali sono volumi d'aria a bassa pressione che si formano sugli oceani a 79 gradi Fahrenheit (26 gradi Celsius) o più caldi. Come questi vasti, i sistemi meteorologici rotanti guadagnano energia, aspirano aria umida da quote più basse. Questa aria calda sale, si raffredda e l'umidità che contiene si condensa a quote più elevate, alimentando le tipiche nuvole a spirale associate agli uragani. Nel caso di Irma, le sue nuvole sono alte più di 12 miglia (20 chilometri), una testimonianza di quanta energia c'è nel sistema.

Mentre l'uragano si forma, l'acqua più profonda nell'oceano viene spinta in superficie. Tipicamente, l'acqua più profonda è più fresca, quindi nel tempo man mano che la superficie si raffredda, l'energia che fornisce la tempesta viene interrotta e la tempesta perde slancio. Ma poiché la nostra atmosfera si riscalda a causa del riscaldamento globale, anche i nostri oceani si stanno riscaldando, spingendo più in profondità gli strati oceanici più freddi. Poiché l'Oceano Atlantico è di 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) più caldo della media, Irma ne ha approfittato formando prima e più a lungo, alimentato da un oceano più caldo. Più energia equivale a un ciclone tropicale più forte, venti più forti e un uragano più devastante.

Ma la situazione è più complessa di così. Mentre il nostro pianeta si riscalda, la differenza di velocità tra i venti di quota superiore e inferiore – nota come “wind shear” – dovrebbe aumentare. I modelli atmosferici prevedono che questo estinguerà l'energia degli uragani atlantici, potenzialmente fermandoli nelle loro tracce. Attualmente, però, gli strati atmosferici sopra l'Atlantico stanno sperimentando un basso wind shear, aiutando Irma a diventare, a tutti gli effetti, una "tempesta perfetta".

In breve, la situazione è complessa, ma Irma è senza dubbio sovraccaricata dagli effetti del cambiamento climatico che riscalda i nostri oceani.

Se sei sul sentiero di Irma, preparatevi e consultate il sito web Hurricane Readiness.