1. Incontri radiometrici: Questo è il metodo più affidabile per determinare l'età assoluta delle rocce. Implica l'analisi del decadimento degli isotopi radioattivi all'interno del basalto.
* Incontri di potassio-argon (k-ar): Questo metodo è comunemente usato per i flussi di basalto degli appuntamenti, poiché il potassio è presente nei minerali vulcanici. Il decadimento del potassio-40 a Argon-40 è un orologio affidabile che può essere usato per determinare l'età della roccia.
2. Stratigrafia: Questo metodo prevede lo studio delle posizioni relative degli strati di roccia. I flussi di basalto si formano spesso in strati distinti, con gli strati più antichi nella parte inferiore e gli strati più giovani nella parte superiore.
* Sovrapposizione: Questo principio afferma che in una sequenza indisturbata di strati di roccia, gli strati più antichi sono in basso e gli strati più giovani sono in alto. Confrontando gli strati di basalto al coulee francese con altri flussi di basalto nella regione con età conosciute, gli scienziati possono ottenere una stima di età relativa.
3. Paleomagnetismo: Questo metodo utilizza il campo magnetico terrestre fino ad oggi. I flussi di basalto contengono spesso minerali magnetici che si allineano con il campo magnetico terrestre al momento della loro formazione. Il campo magnetico cambia nel tempo, lasciando un record "fossile" nel basalto. Confrontando la firma magnetica del basalto con le inversioni di campo magnetiche note, gli scienziati possono stimare la sua età.
4. Geocronologia: Questo metodo utilizza il decadimento degli elementi radioattivi nei minerali fino ad oggi. Esistono varie tecniche, ognuna con i propri punti di forza e limitazioni e può essere applicata a diversi minerali all'interno del basalto.
5. Correlazione con altri eventi geologici: Gli scienziati possono usare altri eventi geologici, come la formazione di strati sedimentari vicini o l'eruzione di altri vulcani vicini, per aiutare a correlare l'età dei flussi di basalto al francese Coulee.
Combinando questi vari metodi, gli scienziati possono determinare accuratamente l'età degli strati di basalto a Frenchman Coulee, fornendo preziose informazioni sulla storia geologica della regione.
