Quando viene chiesto di nominare il luogo più caldo della Terra, spesso vengono in mente le immagini della Death Valley o del deserto del Sahara. Tuttavia, in tutti e cinque i continenti si può riscontrare un calore estremo paragonabile a quello di questi giganti, alcuni dei quali brulicano addirittura di vita umana.
Continua a leggere per scoprire i luoghi più torridi del mondo e come vengono misurate queste temperature da record.
Mentre le regioni equatoriali generalmente registrano le temperature giornaliere più elevate, l’asse inclinato della Terra fa sì che durante l’estate anche i Poli Nord e Sud possano sperimentare brevi picchi di calore. L'inclinazione di 23 gradi provoca drammatici cambiamenti stagionali nella radiazione solare, soprattutto vicino ai poli.
In media, le zone equatoriali mantengono temperature costantemente elevate perché ricevono più luce solare diretta durante tutto l’anno. Il cambiamento climatico sta amplificando ulteriormente queste tendenze in tutto il mondo, influenzando quando e dove verranno fissati livelli record.
È importante ricordare che sia i dati che i metodi utilizzati per acquisirli evolvono costantemente.
Considerando questi fattori, i meteorologi riscontrano le temperature e le medie record più elevate nelle aree pianeggianti e basse vicino all’equatore. Al contrario, le regioni polari ad alta quota sono le zone più fredde del pianeta.
Per secoli, i meteorologi si sono affidati ai termometri a mercurio per misurare la temperatura dell’aria. Oggi, i servizi meteorologici nazionali e internazionali, come quelli organizzati dall'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), misurano la temperatura della superficie e dell'aria con una precisione inferiore al grado.
I satelliti dotati di sensori a infrarossi ora scansionano l’intera superficie terrestre, fornendo dati sulla temperatura della pelle terrestre dall’orbita. Questa tecnologia consente agli scienziati di monitorare regioni pericolose senza installare stazioni di terra, come nel caso di Furnace Creek nella Death Valley.
La temperatura dell’aria rappresenta il calore presente nell’aria su una determinata area, mentre la temperatura superficiale (o della pelle terrestre) è la lettura del calore stesso del suolo. Le superfici scure e sbiancate dal sole possono superare la temperatura dell'aria di oltre 30° F, quindi le letture della superficie possono variare notevolmente in base al materiale e all'esposizione.
La temperatura dell’aria è il parametro più affidabile per determinare i luoghi più caldi della Terra. Le temperature superficiali, tuttavia, rimangono preziose per valutare la disponibilità delle acque sotterranee e il potenziale agricolo.
La Death Valley è stata a lungo celebrata come il luogo più caldo del pianeta, grazie al record di 56,7 °C (134 °F) stabilito al Furnace Creek Ranch nel luglio 1913. Questa lettura rimane ancora la temperatura più alta documentata.
Più di un secolo dopo, la Death Valley continua a battere record. Nel luglio 2023, il Servizio meteorologico nazionale a Furnace Creek ha registrato una temperatura massima annuale di 53,3 °C (128 °F). Temperature superiori a 48,9°C (120°F) sono comuni in estate, con massime medie vicine a 43,3°C (110°F).
Il caldo estremo della Valle della Morte può comportare rischi mortali per i visitatori impreparati.
I dati satellitari del 2021 hanno registrato temperature superficiali fino a 81°C (177°F) nel deserto iraniano del Lut, rendendolo potenzialmente la superficie terrestre più calda della Terra.
L'implementazione di una stazione di terra sarebbe necessaria per confermare se il Lut supera il record della Death Valley, ma la lontananza della regione e le condizioni pericolose rendono improbabile un'installazione del genere.
Come ha detto alla NASA David Mildrexler dell'Università del Montana, "i deserti caldi della Terra, come il Sahara, il Gobi, il Sonoran e il Lut, sono climaticamente difficili e così remoti che l'accesso per misurazioni di routine e la manutenzione di una stazione meteorologica è poco pratico."
Fino a quando non saranno disponibili dati più completi, la Valle della Morte rimarrà il detentore del record accettato, con il margine tra essa e altre località probabilmente più ristretto di quanto si pensasse.
Il Sahara, che si estende su quasi dieci paesi dall'Egitto alla Mauritania, è il deserto più grande del mondo e uno dei suoi climi più spietati.
La temperatura più alta mai registrata in Africa – 55°C – si è verificata il 5 luglio 2018, vicino a Ouargla, in Algeria. Le massime medie superano i 37,8 °C (100 °F) da giugno a settembre, anche se il clima è generalmente più mite rispetto ad altri luoghi di caldo estremo.
I minimi invernali possono scendere vicino allo zero.
Situata nell'Europa meridionale, Atene registra regolarmente massime medie di circa 32,8°C (91°F) tra giugno e settembre.
Il 10 luglio 1977, l'OMM ha registrato una massima giornaliera di 48°C (118°F), la temperatura dell'aria più alta mai misurata nell'Europa continentale.
Il Queensland non è solo una delle regioni più popolose dell’Australia, ma anche la più calda. L'OMM ha registrato un picco di 51°C (123°F) nel gennaio 1960, un record che corrispondeva a un massimo di 0,1°C nel gennaio 2024.
Con massime giornaliere medie superiori a 32,2°C (90°F) da ottobre a marzo, la regione raramente scende sotto i 10°C (50°F) anche durante l'inverno australiano.
Il 13 settembre 1922, Al Aziziyah, appena fuori Tripoli, registrò una temperatura rovente di 58 °C (136 °F), una volta la temperatura più alta del mondo.
Le moderne tecniche di misurazione ora mettono in dubbio l'accuratezza di quel record del 1922.
Le estati di Tripoli sono relativamente più miti, con massime medie comprese tra 30 e 34 °C (30-34 °C) da giugno a ottobre, occasionalmente superiori a 37,8 °C (100 °F) durante l'alta estate.
Costantemente citata come una delle zone più calde del pianeta, la Depressione della Dancalia registra temperature superiori a 100°F tutto l’anno. La sua temperatura più alta documentata è di 125°F.
Situate a bassa altitudine vicino all'equatore e caratterizzate da una significativa attività geotermica, le sorgenti termali della regione contribuiscono al clima rovente e attirano turisti avventurosi.
Situato tra Iraq e Iran, l’OMM ha registrato una temperatura record di 54°C nell’estate 2016, diventando per breve tempo il punto più caldo dell’Asia. Una lettura simile è seguita nel 2017.
Nella vicina Kuwait City, le massime medie restano superiori a 37,8°C (100°F) da aprile a ottobre, con un picco di 46,1°C (115°F) in piena estate.
Nuova Delhi, una delle città più densamente popolate del mondo, ha stabilito un nuovo record di oltre 50°C (122°F) nel giugno 2024. Le alte temperature combinate con la densità di popolazione comportano rischi significativi per la salute; la stagione di inizio estate 2024 ha visto fino a 50 morti per colpi di calore a livello nazionale.
Le temperature medie si aggirano intorno ai 37,8°C (100°F) tra aprile e agosto.
Estendendosi da Phoenix alla Bassa California, le aree più calde del deserto di Sonora si trovano lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Le immagini satellitari dell'Università del Montana hanno registrato temperature superficiali superiori a 70,6 °C (159 °F), paragonabili ai picchi della Death Valley, sebbene nessuna stazione terrestre attualmente verifichi queste cifre.
Le massime medie nelle città di confine raggiungono circa 32,2°C (90°F) durante l'estate.
