Le difese costiere naturali fornite dalle foreste di mangrovie riducono significativamente le inondazioni annuali nei punti critici di tutto il mondo. Senza mangrovie, i danni delle inondazioni aumenterebbero di oltre 65 miliardi di dollari all'anno, e 15 milioni di persone in più sarebbero allagate, secondo un nuovo studio pubblicato il 10 marzo in Rapporti scientifici .

"Le mangrovie forniscono difese naturali incredibilmente efficaci, ridurre il rischio di alluvioni e i danni, " disse Pelayo Menéndez, un borsista post-dottorato presso l'Istituto di scienze marine dell'UC Santa Cruz e primo autore dell'articolo.

Il cambiamento climatico sta aumentando il rischio di inondazioni costiere a causa dei suoi effetti sull'innalzamento del livello del mare e sull'intensità degli uragani. Secondo gli autori dello studio, la conservazione e il ripristino delle difese naturali come le mangrovie offre modi convenienti per mitigare e adattarsi a questi cambiamenti.

I ricercatori hanno fornito stime ad alta risoluzione del valore economico delle foreste di mangrovie per la riduzione del rischio di alluvioni in oltre 700, 000 chilometri di coste in tutto il mondo. Hanno combinato modelli ingegneristici ed economici per fornire le migliori analisi del rischio di inondazioni costiere e dei benefici delle mangrovie. I loro risultati mostrano quando, dove, e come le mangrovie riducono le inondazioni, e hanno identificato modi innovativi per finanziare la protezione delle mangrovie utilizzando incentivi economici, assicurazione, e finanziamento del rischio climatico.

"Ora che possiamo valutare questi benefici per la protezione dalle inondazioni, apre tutti i tipi di nuove opportunità per finanziare la conservazione e il restauro delle mangrovie con risparmi sui premi assicurativi, ricostruzione della tempesta, adattamento climatico, e sviluppo della comunità, " ha detto il coautore Michael Beck, professore di ricerca presso l'Istituto di Scienze Marine dell'UC Santa Cruz.

Le foreste di mangrovie si trovano in più di 100 paesi in tutto il mondo. Ma molte mangrovie sono andate perdute a causa dell'acquacoltura e dello sviluppo costiero, compresa la costruzione di infrastrutture pubbliche come porti e aeroporti. Agli inizi del 1900, vaste aree di mangrovie sono state riempite in tutta la Florida, e interi insediamenti sono stati creati dove un tempo c'erano isole e foreste di mangrovie.

La perdita di foreste di mangrovie porta ad un aumento delle inondazioni costiere, ma queste foreste possono essere facilmente ripristinate per rendere più sicure le persone e le proprietà, ha detto Beck. Le mangrovie sono resistenti, e gli scienziati sanno come ripristinarli:progetti in tutto il Vietnam, Filippine, e la Guyana ne hanno restaurati 100, 000 ettari di mangrovie.

"Le mangrovie sono resistenti e possono crescere come erbacce, anche in giro per le città, se gli diamo una mezza possibilità, "Beck ha detto.

Il nuovo studio ha valutato rigorosamente i benefici sociali ed economici di protezione delle coste forniti dalle mangrovie a livello globale. Molti tratti costieri di 20 chilometri, in particolare quelli vicino alle città, ricevere più di $ 250 milioni all'anno in benefici per la protezione dalle inondazioni dalle mangrovie.

I ricercatori stanno lavorando con compagnie assicurative, la Banca Mondiale, e gruppi di conservazione per utilizzare questi risultati per la riduzione del rischio e la conservazione.

Lo studio ha utilizzato l'approccio della "funzione del danno atteso", comunemente usato nei settori ingegneristico e assicurativo per valutare le inondazioni. Sono stati utilizzati modelli idrodinamici per calcolare le inondazioni che si verificano a livello globale negli scenari attuali e senza mangrovie. Identificando i luoghi in cui le mangrovie forniscono i maggiori benefici per la riduzione delle inondazioni, questo studio informa le politiche per l'adattamento, sviluppo sostenibile, e ripristino ambientale.

"Abbiamo combinato strumenti rigorosi di ingegneria ed economia per dimostrare che le mangrovie funzionano davvero per la riduzione del rischio di alluvioni, " ha detto il coautore Íñigo Losada, capo scienziato presso IH Cantabria.