Le stagioni di transizione come la primavera e l'autunno si accorciano grazie al cambiamento climatico globale? Kathy Collins / Getty Images Se vivi alle medie latitudini della Terra, sei abituato a vivere quattro stagioni tradizionali:inverno, primavera, estate e autunno, noto anche come caduta. L'esistenza nelle due bande che si estendono attraverso il pianeta da 30 a 60 gradi sia a nord che a sud dei tropici offre molta più varietà, che sa prevedere il tempo, che sull'equatore, dove c'è fondamentalmente una stagione calda e secca e una calda stagione delle piogge. Idem per le alte latitudini, i cui residenti ottengono un inverno freddo con lunghe notti buie e un'estate leggermente meno fredda con luce diurna più lunga.
Per essere tecnico al riguardo, in realtà ci sono due modi diversi di definire le stagioni. C'è la definizione astronomica, che si basa sulla variazione della lunghezza dei giorni, che è causato dall'inclinazione relativa dell'asse terrestre mentre ruota attorno al Sole. In quel sistema, l'inverno è il periodo tra il solstizio d'inverno - il più breve periodo di luce del giorno dell'anno - e l'equinozio di primavera il 22 dicembre, quando giorno e notte sono all'incirca uguali, che si verifica intorno al 21 marzo. La primavera dura quindi dall'equinozio di primavera al solstizio d'estate il 22 giugno, che è il periodo di luce del giorno più lungo. L'estate va da allora fino all'equinozio d'autunno il 23 settembre, un altro giorno in cui luce e oscurità sono uguali. Quindi, l'autunno continua fino al solstizio d'inverno.
Il metodo meteorologico, d'altra parte, è in circolazione almeno dalla metà del 1900 ed è molto più semplice. L'anno è diviso per quattro, così che l'inverno è dicembre-gennaio-febbraio, la primavera è marzo-aprile-maggio, l'estate è giugno-luglio-agosto, e l'autunno è settembre-ottobre-novembre. Uno studio del 1983 condotto dal ricercatore climatico Kevin Trenberth ha scoperto che la definizione meteorologica concordava più strettamente con il tempo osservabile nelle regioni continentali dell'emisfero settentrionale, mentre la definizione astronomica si adatta solo meglio alla realtà sugli oceani dell'emisfero australe.
Tuttavia, la definizione astronomica delle stagioni continua ad essere quella generalmente utilizzata negli Stati Uniti. "Dopo il mio articolo, c'erano alcuni posti che hanno cercato di cambiare, ma si è esaurito, "dice Trenberth, un illustre scienziato presso il Centro nazionale per la ricerca atmosferica e uno dei co-destinatari del Premio Nobel per la pace 2007, Via Posta Elettronica.
Ma il cambiamento climatico in gran parte guidato dall'attività umana ha incasinato il concetto tradizionale di quattro stagioni. Gli scienziati hanno scoperto che mentre il pianeta si riscalda, i tropici si sono espansi da 0,1 a 0,2 gradi di latitudine ogni decennio, così che i posti che una volta avevano quattro stagioni si stanno spostando ad averne solo due. Ma anche nelle regioni con quattro stagioni, i modelli meteorologici e di temperatura sono stati modificati. In tutti gli Stati Uniti, il passaggio dal freddo inverno alle calde temperature primaverili avviene prima rispetto al passato, e il periodo invernale è più breve e generalmente più mite. Nei primi mesi del 2017, alcune città orientali degli Stati Uniti sono state addirittura afflitte da sorprendenti temperature estive a febbraio, con molti che raggiungono o superano i loro record di temperatura di tutti i tempi.
creep stagionale indotto dai cambiamenti climatici, insieme alla tendenza generale al riscaldamento, potrebbe farti chiedere se il concetto di quattro stagioni possa alla fine diventare obsoleto. Trenberth non lo vede accadere, ma la definizione delle stagioni può cambiare. Avremo ancora l'inverno, primavera, estate e autunno alle medie latitudini, ma i tempi e la durata saranno diversi.
"Un punto chiave però è l'idea di quattro stagioni, e per come la penso io sono le due stagioni estreme, estate e inverno, e due stagioni di transizione, " dice Trenberth. "Si potrebbe ridefinire quest'ultimo per essere più breve. In un certo senso, l'estate si allunga. In alcune delle nostre analisi usiamo N-D-J-F-M, e M-J-J-A-S con ottobre e aprile come mesi di transizione! La primavera si è riscaldata un po' di più dell'autunno negli Stati Uniti".
Aggiunge, "L'estate non è solo temperatura, ma anche il carattere del tempo — più convettivo, temporali, eccetera., contro le tempeste più extra-tropicali dell'inverno, fronti freddi, ecc. C'è un'analisi che suggerisce che le estati sono ora 13 giorni più lunghe e gli inverni sono 20 giorni più brevi rispetto a prima".
Mentre le quattro stagioni tradizionali vissute dalle medie latitudini della Terra non scompariranno, cambiano in lunghezza e intensità. Michael Melford/Getty Images ora, Interessante Latitudine e longitudine hanno una grande influenza su dove vivono le persone, come illustrano questi grafici del sito Radical Cartography dello storico della scienza della Yale University William Rankin. Circa la metà della popolazione mondiale, Per esempio, vive a nord di 27 gradi di latitudine nord.
