Di Karen G Blaettler Aggiornato il 30 agosto 2022
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I diamanti affascinano con la loro brillantezza e sono spesso visti come simboli di amore duraturo. Mentre una gemma lucidata mostra tutto il suo splendore, un diamante grezzo non tagliato conserva ancora il potenziale per quello stesso splendore. Individuare queste pietre grezze richiede una combinazione di conoscenze geologiche e test pratici, metodi affinati sia da gemmologi che da minatori.
I diamanti grezzi assomigliano ai ciottoli di quarzo alterati dalle intemperie ma si distinguono per la posizione, la forma del cristallo, il peso specifico, la durezza, l'aderenza del grasso e la fluorescenza UV. Combina questi indizi per identificare con sicurezza un diamante grezzo.
La maggior parte dei diamanti sono legati a tubi di kimberlite, formazioni ignee ultrabasiche ricche di olivina e prive di quarzo o feldspato. Questi tubi si trovano tipicamente all’interno di antichi cratoni, i nuclei continentali più stabili del pianeta. Sebbene non tutte le pipe contengano diamanti, la maggior parte delle pietre grezze scoperte provengono da queste incastonature. Nella kimberlite non esposta agli agenti atmosferici, o "terra blu", l'estrazione richiede frantumazione e separazione. I depositi esposti alle intemperie, o "terra gialla", possono essere lavorati con tecniche di estrazione dell'oro come il panning o lo sluicing.
Si verificano eccezioni laddove la tettonica della crosta profonda genera l’alta pressione e temperatura necessarie per la formazione dei diamanti, come ad esempio i dicchi lamprofiri nella provincia superiore canadese o le miniere australiane di Argyle ed Ellendale. I microdiamanti compaiono anche nelle rocce metamorfiche ad alta pressione in Cina, Europa, Russia e Indonesia, e nei rari meteoriti. Indipendentemente dall'origine, il filo conduttore è una fonte di carbonio e condizioni estreme.
I diamanti cristallizzano nel sistema isometrico, formando prevalentemente forme ottaedriche. Al contrario, il quarzo, il solito sospettato nella confusione tra diamante grezzo e diamante grezzo, sviluppa cristalli esagonali che tipicamente terminano a un'estremità. Sebbene alcuni cristalli di quarzo (come i diamanti Herkimer) mostrino doppie estremità, la loro geometria esagonale rimane un chiaro indizio.
I diamanti vantano un peso specifico di 3,1–3,5, significativamente più pesante di quello del quarzo 2,6–2,7. Nei depositi alluvionali, i ciottoli di quarzo e i diamanti possono apparire simili, ma gli strumenti di separazione della densità – vaschette, chiuse o tavoli vibranti – possono distinguerli. Su un tavolo shaker posizionato correttamente, il quarzo si deposita verso il centro mentre i diamanti più densi salgono verso il bordo.
Classificandosi al 10° posto sulla scala di durezza di Mohs, i diamanti possono graffiare ogni altro minerale presente in natura, ma solo i diamanti possono graffiare altri diamanti. Il quarzo, un comune confondente, ottiene un punteggio di 7. I kit di durezza commerciali spesso si fermano al corindone (9); qualsiasi materiale che il corindone non può scalfire è un diamante. I test devono essere condotti su superfici fresche e non esposte agli agenti atmosferici per evitare falsi negativi, poiché gli agenti atmosferici possono ridurre leggermente la durezza apparente.
I minerali generalmente resistono al grasso, consentendo una separazione semplice ma efficace:stendete un impasto sopra un tavolo unto e il diamante aderirà mentre le altre particelle scivolano via. Inoltre, circa il 30% dei diamanti emettono fluorescenza sotto la luce ultravioletta a onde corte, emettendo solitamente un bagliore azzurro ma talvolta apparendo bianco, giallo, arancione o rosso. Evitare test distruttivi come il controllo della scollatura; rompere intenzionalmente un campione rischia di danneggiarlo.
