Solo settimane fa, le città e persino gli stati degli Stati Uniti erano impegnati a vietare le cannucce, limitare i contenitori da asporto e obbligare gli acquirenti a portare borse riutilizzabili o a pagare una piccola tassa mentre il movimento per eliminare la plastica monouso ha preso piede nell'America tradizionale.

Che differenza fa una pandemia.

In pochi giorni, i divieti duramente conquistati per ridurre l'uso della plastica, e in particolare dei sacchetti della spesa di plastica, negli Stati Uniti sono stati presi di mira tra le preoccupazioni per il virus che si aggrappa ai sacchetti riutilizzabili, tazze e cannucce.

I governatori del Massachusetts e dell'Illinois hanno vietato o fortemente scoraggiato l'uso di sacchetti della spesa riutilizzabili. Questa settimana l'Oregon ha sospeso il suo nuovissimo divieto sui sacchetti di plastica, e città da Bellingham, Washington, ad Albuquerque, Nuovo Messico, hanno annunciato una pausa sui divieti dei sacchetti di plastica mentre infuria il coronavirus.

A ciò si aggiunge un aumento dell'asporto e il divieto di bicchieri e cannucce riutilizzabili nei pochi bar che rimangono aperti, e gli ambientalisti temono che il COVID-19 possa rallentare per anni i loro sforzi per contrastare l'inquinamento da plastica.

"La gente ha paura per la propria vita, il loro sostentamento, l'economia, nutrire i propri cari, quindi l'ambiente passa in secondo piano, " ha detto Glen Quadros, proprietario del Great American Diner &Bar di Seattle.

Quadros ha licenziato 15 dipendenti e ha visto un calo del 60% degli affari da quando Seattle ha quasi chiuso per rallentare la pandemia. Per adesso, usa contenitori biodegradabili per l'asporto e la consegna a domicilio, ma quei prodotti costano fino a tre volte di più della plastica e stanno diventando difficili da trovare a causa dell'aumento del cibo da asporto, Egli ha detto.

"Il problema è, non sappiamo cosa c'è in serbo, " Quadros ha detto. "Tutti sono nella stessa situazione."

L'industria della plastica ha colto l'occasione e sta facendo pressioni per ribaltare i divieti sulla plastica monouso sostenendo che la plastica usa e getta è l'opzione più sicura in mezzo alla crisi. California, Connecticut, Delaware, Hawaii, Maine, New York, L'Oregon e il Vermont vietano in tutto lo stato i sacchetti di plastica, e l'Oregon e la California hanno leggi che limitano l'uso di cannucce di plastica.

Il divieto dei sacchetti di plastica in tutto lo stato di New York è sospeso a causa di una causa.

La Plastics Industry Association ha recentemente inviato una lettera ad Alex Azar, capo del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, e gli ha chiesto di parlare contro i divieti dei sacchetti di plastica perché mettono a rischio consumatori e lavoratori. E l'American Recyclable Plastic Bag Alliance sta raddoppiando la sua opposizione ai divieti dei sacchetti di plastica nell'ambito di una campagna preesistente intitolata Bag the Ban.

sindacati dei lavoratori della drogheria, pure, si sono uniti al coro. Il sindacato che rappresenta i lavoratori dei supermercati dell'Oregon sta facendo pressioni per vietare i sacchetti riutilizzabili, e un sindacato di Chicago ha chiesto la "fine della tassa sulle borse che trasmettono malattie".

I critici sostengono che le persone con borse riutilizzabili non le lavano regolarmente.

"Se quei sacchetti che entrano nel negozio sono contaminati con qualcosa, vengono messi sul nastro trasportatore, il contatore, e ti stai mettendo in una brutta posizione, " ha detto Matt Seaholm, direttore esecutivo dell'American Recyclable Plastic Bag Alliance. "È un rischio inutile".

Uno studio del National Institutes of Health degli Stati Uniti ha scoperto che il nuovo coronavirus può rimanere su plastica e acciaio inossidabile fino a tre giorni, e su cartone fino a un giorno. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie affermano che sembra possibile per una persona contrarre il COVID-19 toccando una superficie su cui è presente il virus e poi toccandosi la bocca, naso o occhi, ma non si pensa che sia il modo principale in cui il virus si diffonde.

Sono necessari ulteriori studi per valutare appieno i pericoli posti dai sacchetti riutilizzabili, che sono per lo più realizzati in tessuto, disse la dottoressa Jennifer Vines, dirigente sanitario per l'area metropolitana di Portland.

"Non è chiaro se un virus che puoi trovare su una superficie, che sia un tessuto o qualcos'altro, sia praticabile e possa effettivamente farti ammalare, " lei disse.

Per la maggior parte delle persone, il nuovo coronavirus provoca sintomi lievi o moderati, come febbre e tosse che si risolvono in due o tre settimane. Per alcuni, soprattutto gli anziani e le persone con problemi di salute esistenti, può causare malattie più gravi, compresa la polmonite e la morte.

Alcuni negozi come Trader Joe's e Target consentono ai clienti di utilizzare le proprie borse se si mettono a fare la spesa da soli, mentre altri li vietano.

Nell'Oregon, le regole temporanee ora consentono i sacchetti di plastica "T-shirt" usa e getta senza alcun costo per i clienti. Molti negozi hanno finito i sacchetti di carta in mezzo a una corsa alla spesa, accelerare il movimento per allentare le restrizioni sulla plastica, disse Joe Gilliam, presidente della Northwest Grocery Association, che rappresenta 1, 000 punti vendita in Oregon, Washington e Idaho.

"Ci sono alcuni negozi là fuori che dicono, 'Per ora, per favore non portarli dentro.' Altri negozi li stanno permettendo, ma... in questo momento chiediamo che entrino solo quelli freschi di bucato, " Egli ha detto.

Gruppi ambientalisti, ben consapevole delle attuali priorità della nazione, all'inizio erano insolitamente silenziosi sulle mosse per annullare temporaneamente i divieti sui sacchetti di plastica. Ma hanno risposto con forza dopo che l'industria della plastica ha affermato che i divieti sui sacchetti potrebbero peggiorare il bilancio della pandemia.

"I guadagni guidati dalla paura che l'industria è stata in grado di ottenere questo mese saranno probabilmente di breve durata, " ha detto John Hocevar, di Greenpeace USA. "L'abbandono della plastica usa e getta è il tipo di risveglio che non sarà così facile da fermare per l'industria della plastica".

Intanto, alcuni consumatori vengono colti di sorpresa.

Paul McNamara, che ha usato le sue borse per un decennio, ha detto che è stato fermato all'ingresso del suo mercato regolare a Hopkinton, Massachusetts, dopo che lo stato ha promulgato un divieto temporaneo sui sacchi della spesa riutilizzabili. Le sue borse logore hanno gli angoli rinforzati con nastro adesivo da anni di utilizzo; se ne andò invece con la spesa in sacchetti di plastica.

"La mia domanda sarebbe, diventerà permanente?" ha detto McNamara. "Sto bene con le restrizioni sulla plastica riutilizzabile. Ha molto senso, e questa è la strada da percorrere per l'ambiente. Ma se è un problema di salute pubblica, dobbiamo trovare un modo per affrontarlo".

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