Di Giselle Diamond | Aggiornato il 24 marzo 2022

Introduzione

I vulcani sono sorgenti geologiche che rilasciano magma (roccia fusa, gas e cristalli) nell'atmosfera. Quando il magma raggiunge la superficie, diventa lava, che può fluire pacificamente o eruttare in modo esplosivo, mettendo a rischio la vita e le infrastrutture.

Tipi di eruzione

Le eruzioni vulcaniche variano da flussi effusivi di lava a bassa energia a violente esplosioni cariche di cenere che possono bloccare la luce solare per anni. Gli scienziati classificano questi eventi per valutarne l'impatto e anticipare l'attività futura.

L'indice di esplosività vulcanica (VEI)

Il VEI, sviluppato dalla Smithsonian Institution, è una scala logaritmica che valuta le eruzioni da 0 a 8. Ogni incremento rappresenta un aumento di dieci volte del volume del materiale espulso, misurato come Dense-Rock Equivalent (DRE). La scala considera anche l'altezza del pennacchio e la quantità di cenere e gas rilasciati.

• VEI 0–1: Eruzioni delicate, a basso volume con quantità minime di cenere.
• VEI 2–3: Eruzioni da piccole a moderate che si verificano ogni anno.
• VEI 4–5: Grandi eruzioni che possono ripetersi ogni decennio.
• VEI 6: Eventi molto grandi, a circa un secolo di distanza.
• VEI 7–8: Eruzioni catastrofiche, distanziate di migliaia o milioni di anni, in grado di innescare inverni vulcanici.

Gli scienziati stanno attualmente esplorando una metrica alternativa che catturi l'intensità dell'eruzione anziché il volume, ma il VEI rimane lo standard per l'analisi storica e in tempo reale.