Un recente studio dell’Università della California, a San Francisco, suggerisce che il nostro ambiente sociale può svolgere un ruolo significativo nel motivo per cui alcune persone si prendono più giorni di malattia di altre. Lo studio, pubblicato sulla rivista _Health &Place_, ha scoperto che le persone che vivono in quartieri dove molte persone si prendono giorni di malattia hanno maggiori probabilità di prendersi giorni di malattia, anche quando sono in buona salute.

"Ci aspettavamo che le norme sociali sul lavoro e sulla malattia avessero importanza", ha affermato l'autore principale, il dottor Nicholas Christakis, professore di sociologia e medicina. "Ma siamo rimasti sorpresi dalla forza dell'effetto."

Lo studio ha analizzato i dati di oltre 2.000 adulti che lavorano nell'area della Baia di San Francisco e ha scoperto che il numero di giorni di malattia presi dai vicini di una persona spiegava il 7% della variazione nel numero di giorni di malattia presi dalla persona stessa. Questo effetto è stato ancora più forte per le persone che non erano effettivamente malate, suggerendo che le norme sociali relative ai giorni di malattia possono influenzare il comportamento anche quando le persone non hanno un motivo medico legittimo per restare a casa dal lavoro.

"Questa è una scoperta davvero interessante", ha detto la dottoressa Marissa Shuffet, una psicologa non coinvolta nello studio. "Ciò suggerisce che il nostro ambiente sociale può avere un grande impatto sui nostri comportamenti legati alla salute, anche quando pensiamo di prendere decisioni basate esclusivamente sui nostri bisogni personali".

È importante notare che questo studio non ha esaminato la relazione di causa-effetto tra norme sociali e giorni di malattia. È possibile che le persone che hanno maggiori probabilità di prendersi giorni di malattia siano attratte da quartieri dove molte persone prendono giorni di malattia, o che vivere in quartieri con molti giorni di malattia renda le persone più propense a prendersi giorni di malattia.

Indipendentemente dalla direzionalità della relazione, i risultati di questo studio sottolineano l’importanza del contesto sociale nella comprensione dei comportamenti sanitari. Ciò suggerisce che non dovremmo concentrarci solo sui fattori individuali quando cerchiamo di spiegare perché le persone si prendono dei giorni di malattia, ma dovremmo considerare anche l’ambiente sociale in cui vivono.

"I nostri social network e le norme che essi sostengono possono avere una forte influenza sul nostro comportamento", ha affermato il dottor Shuffet. "Si tratta di una scoperta importante che dovrebbe essere presa in considerazione quando si sviluppano programmi di promozione della salute sul posto di lavoro".