A livello globale, l’agricoltura rappresenta circa il 70% di tutti i prelievi di acqua dolce, di cui l’irrigazione è il maggiore utilizzatore. La quantità di acqua utilizzata per l’irrigazione varia notevolmente da regione a regione e dipende da fattori quali il clima, il tipo di terreno e il fabbisogno idrico delle colture. In alcune aree, come le regioni aride degli Stati Uniti occidentali, l’acqua per l’irrigazione può rappresentare oltre il 90% di tutto il consumo idrico. Nelle regioni più umide, come gli Stati Uniti orientali, l’uso dell’acqua per l’irrigazione può rappresentare solo una piccola percentuale del consumo totale di acqua.

Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO), i prelievi globali di acqua per l’irrigazione sono aumentati da 192 miliardi di metri cubi (Bm3) nel 1950 a 2.760 Bm3 nel 2000. Questo aumento nell’uso dell’acqua è stato determinato da diversi fattori, tra cui :

* Crescita della popolazione: La popolazione mondiale è più che raddoppiata dal 1950, il che ha portato ad un aumento della domanda di cibo.

* Aumento della produttività agricola: Per soddisfare la domanda di cibo, gli agricoltori hanno aumentato l’uso dell’irrigazione e di altre tecnologie agricole, il che ha portato a un maggiore utilizzo dell’acqua.

* Cambiamento climatico: Il cambiamento climatico sta portando a cambiamenti nei modelli delle precipitazioni e a un aumento delle temperature, che probabilmente porteranno a un aumento dell’uso dell’acqua per l’irrigazione.

La crisi idrica globale è una delle sfide più urgenti che il mondo deve affrontare oggi. L’agricoltura è uno dei principali utilizzatori di acqua ed è importante trovare modi per ridurre l’utilizzo di acqua in agricoltura. Ciò può essere fatto attraverso l’uso di tecnologie di irrigazione più efficienti, l’adozione di colture resistenti alla siccità e l’attuazione di politiche di tariffazione dell’acqua che incoraggino la conservazione dell’acqua.