Per quanti giorni balsamici e schiariti dal sole, l'atmosfera può anche trasformarsi in belligerante e decisamente pericolosa. Da una bufera tormenta in pieno inverno al maelstrom alimentato dall'acqua di mare di un uragano, le tempeste sono tra i fenomeni più impressionanti del pianeta. Monitorare attentamente le previsioni e prestare attenzione a tutti gli allarmi di tempesta è il modo più efficace per restare al sicuro, ma è possibile integrare la consapevolezza meteorologica con le osservazioni sul campo di disturbi atmosferici incipienti.

Dodging Thunderstorms

I temporali derivano da nubi cumulonembo, create quando l'instabilità atmosferica - come evocato da un intenso riscaldamento o dai fronti che segnano i confini di due masse d'aria - consente la rapida crescita verticale di un cumulo. Le flotte di cumuli gonfi sono spesso giustamente chiamate nuvole "fairweather", ma se appaiono abbastanza presto nella giornata, possono indicare un'atmosfera abbastanza instabile da produrre cumulonembi entro il pomeriggio. Puoi I.D. un temporale in procinto di agitarsi su torri di nuvole - che rappresentano pacchi aerei in rapida ascesa - sollevando la cima di un cumulo. Il fulmine diventa un rischio non appena vedi cadere precipitazione dalla base della nuvola - comprese le cortine "cimurro" di virga
, che è la pioggia che evapora prima che raggiunga il suolo - e mentre il tuono assume un aspetto più sfocato, più sfocato, che indica la formazione di particelle di ghiaccio. Riconoscere i discendenti delle tempeste che si avvicinano rapidamente mentre i venti rafficati e turbolenti profumano di ozono. Tieni d'occhio la corona a forma di incudine di un cumulonembo maturo, la cui parte inferiore può essere protetta con proiettili di mammiferi e di arresto.

Le tempeste più feroci: Tornado

I meteorologi ancora non comprendete appieno i meccanismi con cui i tornado - le tempeste più violente della Terra - si accendono, ma i "twister" più pericolosi nascono da temporali eccezionalmente potenti. Guarda i cumulonembi che sfoggiano "cime di superamento", dove le torrette di nubi si alzano sopra l'incudine dalla cima piatta: possono avere l'intensità di generare un tornado. I temporali rotanti chiamati supercells a volte cadono a spirale nuvole di muro dalla loro base, formazioni che possono evolvere in nuvole ad imbuto che diventano tornado se toccano terra. L'apparizione di una "fessura chiara" illuminata vicino a una nuvola di muro, creata da un forte downdraft temporale, a volte precede immediatamente la creazione di un tornado. Tieni a mente che le marcature di campo possono essere oscurate dall'intervenire nubi screpolate o pioggia.

Urlatori oceanici: Gli uragani

Gli uragani - chiamati anche cicloni tropicali o tifoni - sono tempeste gigantesche di immenso potere distruttivo e non dovresti mai fare affidamento sulla meteorologia sul campo per stare lontano dal pericolo. Inoltre, date le sue vaste dimensioni orizzontali e verticali e il vorticoso promontorio di nuvole che lo assiste, è difficile distinguere il bordo d'attacco di un uragano da quello di un fronte caldo di varietà da giardino. Detto questo, la Divisione Hurricane Research della National Oceanic and Atmospheric Administration offre alcuni indizi sul campo per una tempesta di Categoria 2. Alcuni giorni prima dell'arrivo di un uragano, un osservatore costiero potrebbe vedere un cumulo innocuo a cielo sereno e soleggiato, ma le ondate regolari in arrivo, aumentando in altezza e frequenza, fanno presagire la tempesta lontana. Circa 36 ore prima dell'approdo, una piattaforma di cirri potrebbe apparire sullo skyline dell'oceano, per poi diffondersi in un cielo coperto. Con il barometro che scende da 0,1 a 0,2 millibar all'ora e la velocità del vento che si sta formando sulla coltre bianca, il periodo di 24 ore prima dell'intervento di piena tempesta vede sciami in rapido movimento sotto l'oscurità e le raffiche si rafforzano rapidamente. Un uragano di Categoria 2 in piena forza avrà una velocità del vento di 96-110 miglia orarie.

Whiteout: Blizzard

I criteri del National Weather Service per una bufera di neve includono venti o raffiche frequenti di 56 chilometri per ora (35 miglia all'ora) o più; visibilità di un quarto di miglio o meno; e una previsione che proietta queste condizioni per continuare per almeno tre ore. Un tale evento non deve comportare alcuna caduta di neve; solo venti forti possono innalzare la neve terrestre in una bufera di neve bianca . In inverno, la parte anteriore di un ciclone extratropicale - principale meteorologo per le medie latitudini - può provocare bufere di neve, come nel famoso Nor'easters della costa orientale. Un tale sistema di bassa pressione potrebbe prima annunciarsi con un denso cirro che si inspessisce in cirrostrato, un cielo coperto che si approfondisce con le nubi basse che annunciano precipitazione. Quando una massa d'aria fredda passa sopra una vasta portata di acqua aperta, neve di effetto lago può formare bufere di neve sottovento. Poco prima di una tale situazione, un osservatore sottovento su un lago o una spiaggia può vedere una banca di cumuli torreggianti sull'acqua.