Un bioma è una vasta area regionale di comunità simili caratterizzate da un tipo di pianta dominante e da una struttura vegetativa. Tradizionalmente, i biomi sono stati usati per descrivere grandi regioni geografiche contigue come deserti, praterie, foreste e tundre. Tuttavia, molti ricercatori includono anche sistemi acquatici, acqua dolce e marina. I sistemi acquatici sono caratterizzati da temperatura dell'acqua, salinità, sostanze nutritive disciolte, azione delle onde, correnti, profondità e substrato. I fattori limitanti determinano la popolazione massima di una specie che una determinata regione può mantenere.

Biomi d'acqua dolce

I biomi d'acqua dolce comprendono laghi, stagni, fiumi, torrenti e zone umide. Qualsiasi area parzialmente coperta dall'acqua per una parte dell'anno costituisce una zona umida. Alcune zone umide, come le paludi di Cipro, gli estuari e le zone intercotidali, potrebbero essere considerate biomi separati. Mentre i biomi terrestri sono caratterizzati da una pianta o una struttura vegetativa dominante, i sistemi acquatici sono determinati dal contenuto di sale, o salinità, dell'acqua. L'acqua dolce contiene meno dell'1% di sale.

Fattori limitanti

I fattori limitanti includono qualsiasi fattore che inibisce un aumento del numero di abitanti di una specie in una determinata area. Un piede quadrato di terra o un piede cubo di acqua non può che sostenere così tanti chili di un animale. Ad esempio, uno stagno può essere in grado di supportare diversi piccoli alligatori, ma solo un grosso alligatore. I fattori limitanti determinano la capacità di carico dell'ambiente, cioè la massima popolazione di una specie che un ambiente può sostenere.

Fattori limitanti biotici

I fattori limitanti biotici descrivono la relazione degli organismi viventi con dimensione massima della popolazione di una specie. Questi fattori includono la quantità di cibo disponibile, il numero di predatori di una specie, malattie e parassiti. Mentre la popolazione di una specie si avvicina alla sua capacità di carico, aumenta il numero di predatori, malattie e parassiti, mentre diminuisce la quantità di cibo disponibile per la specie.

Fattori limitanti abiotici

Fattori limitanti abiotici sono fattori nel mondo fisico che influenzano la capacità di carico. Nei biomi di acqua dolce, i fattori limitanti includono salinità, luce solare, temperatura, ossigeno disciolto, fertilizzanti e sostanze inquinanti. I fertilizzanti fluiscono nel sistema da cantieri e fattorie. I fertilizzanti contribuiscono alla crescita delle alghe, le alghe rimuovono l'ossigeno disciolto dall'acqua e il pesce muore. In questo caso, il fertilizzante limita indirettamente la quantità di ossigeno disponibile, limitando così la popolazione ittica.