Il sistema circolatorio funziona per trasportare nutrienti, gas e altri materiali in tutto il corpo. Due principali vie di trasporto di questo sistema includono vene e arterie, che trasportano il sangue rispettivamente verso e lontano dal cuore. La struttura delle pareti venose e arteriose sono entrambe composte da muscolo liscio e collagene elastico. Tuttavia, hanno diverse differenze strutturali chiave in base alla loro funzione variabile.

Composizione dell'arteria

Le arterie hanno pareti composte da tre strati chiamati tunica esterna, tunica media e tunica intima, dall'esterno all'intimo . Quasi tutte le arterie funzionano per trasportare sangue ossigenato dal cuore al resto del corpo. Questi vasi sanguigni devono essere in grado di sopportare una quantità molto elevata di pressione che viene esercitata dal pompaggio del cuore. Le pareti arteriose, quindi, sono abbastanza dense, il che consente loro di resistere a questa pressione.

Le pareti venose sono costituite dagli stessi tre strati delle arterie. Funzionano per trasportare il sangue deossigenato dal corpo al cuore. I tre strati venosi sono più sottili e meno elastici delle pareti arteriose, poiché le vene non sono esposte alla stessa quantità di pressione.

Valvole

Le pareti delle vene, a differenza delle arterie, hanno valvole montate . Queste valvole funzionano per impedire il riflusso del sangue quando viene restituito al cuore. Inoltre, una funzione della pompa muscolare scheletrica nel sistema venoso aiuta a spingere il sangue nero al cuore creando un vuoto a causa delle differenze di pressione tra le contrazioni muscolari.

Vena polmonare e arteria

L'arteria polmonare e la vena sono eccezioni a queste differenze. L'arteria polmonare, come altre arterie, ha pareti spesse, ma trasporta invece il sangue deossigenato dal cuore ai polmoni. Allo stesso modo, la vena polmonare trasporta sangue ossigenato nel cuore dai polmoni ed è anche a parete spessa. Sia l'arteria polmonare che la vena contengono valvole per impedire il riflusso.