Gli scoiattoli possono essere creature deliziose da guardare, sia nel tuo cortile o sullo schermo di un televisore o di un film. Ci sono molti diversi tipi di scoiattoli, ma tutti possono essere visti raccogliendo cibo e scorrazzando in giro, a volte in aree condivise con gli umani. Questa interazione tra scoiattoli e umani ha portato a molte raffigurazioni di questi simpatici animali, ma quando si incontrano chipmunks e persone reali, possono verificarsi dei problemi.

Identificazione

Gli scoiattoli sono membri della famiglia degli scoiattoli di mammiferi. Ci sono 25 specie di scoiattoli. Chipmunks vanno dal grigio al rosso-marrone e hanno strisce che si alternano in colori chiari e scuri. La più piccola specie di scoiattolo è lunga solo 7 pollici e pesa 1 oz, mentre la più grande è lunga 11 pollici e punta la bilancia a circa ¼ lb. Tutti gli scoiattoli hanno grandi guanciali. Gli scoiattoli "parlano" usando fischi acuti e trilli.

Posizione

La maggior parte delle specie di tamie si trovano in Nord America, dal Canada al Messico, tuttavia esiste una specie asiatica che spazia dalla Russia centrale attraverso la Cina e il Giappone. Lo scoiattolo orientale domina l'area ad est del fiume Mississippi; diverse specie di scoiattoli vivono a ovest del Mississippi. Gli scoiattoli possono vivere in una varietà di ambienti, ma spesso si trovano nelle terre spazzolate o ai margini delle foreste. Gli scoiattoli amano anche i cortili suburbani e possono anche vivere nei parchi cittadini.

Stile di vita

Gli scoiattoli vivono in luoghi dove possono conservare il cibo che portano nelle loro grandi borse. Questi includono cespugli e tronchi, così come le tane che gli scoiattoli scavano dal terreno. Gli scoiattoli mangiano semi, noci, bacche e talvolta insetti e uccelli. Gli scoiattoli che vivono in ambienti urbani mangeranno anche cibo umano, come patatine e pane. Gli scoiattoli sono creature solitarie con interazioni che generalmente avvengono solo durante l'accoppiamento e tra una madre e la sua cucciolata.

Interazione

Gli scoiattoli hanno effetti positivi sull'ambiente. Raccogliendo e immagazzinando cibo, distribuiscono semi e spore di funghi negli ecosistemi in cui vivono, incoraggiando una nuova crescita. Inoltre forniscono una fonte di cibo per gli animali carnivori. Sfortunatamente, gli scoiattoli possono anche trasmettere malattie, specialmente se gli umani interagiscono con loro --- i morsi di chipmunk, oltre ad essere dolorosi, possono portare a infezioni batteriche. Possono anche scavare giardini, ma ci sono metodi semplici per tenere lontani gli scoiattoli dai bulbi e dai semi piantati (vedi Risorse).

Cultura

Gli scoiattoli sono animali popolari nell'intrattenimento per bambini. Chipmunks della Disney "Chip 'n Dale" sono i protagonisti di molti cortometraggi animati e della serie televisiva per bambini "Chip' n Dale's Rescue Rangers". Altri famosi scoiattoli animati includono il trio cigolante "Alvin and the Chipmunks". Un film animato in CGI con Alvin e i suoi amici è stato pubblicato dalla 20th Century Fox nel 2007 e un sequel, "Alvin and the Chipmunks 2: The Squeakuel", è in programma.