L'esaurimento del suolo si verifica quando i terreni mal gestiti non sono più in grado di sostenere colture o altre piante. L'esaurimento del suolo ha conseguenze al di là della limitata produzione alimentare; aumenta anche il rischio di erosione del suolo. Una corretta gestione del suolo - tra cui rotazione delle colture, applicazioni di fertilizzanti e metodi di irrigazione - aiuta a ridurre il potenziale di esaurimento del suolo.
Storia
L'esaurimento del suolo si è verificato nel corso della storia agricola. L'aratura superficiale, la mancanza di fertilizzazione e l'aumento della produttività a breve termine a scapito della redditività a lungo termine sono i principali fattori che contribuiscono all'esaurimento del suolo. Gli agricoltori nel Medioevo e nell'America coloniale facevano molto affidamento su un raccolto. La terra fu ripulita, il raccolto piantato e la produttività fu alta per un certo numero di anni, ma alla fine i raccolti fallirono e la bolla agricola scoppiò. L'agricoltura a coltura singola impoverisce i nutrienti del suolo perché gli stessi nutrienti sono necessari anno dopo anno e il suolo non ha tempo per ricostituire i suoi depositi.
Rotazione delle colture
Dopo l'American Dust Bowl degli anni '30, fattorie sperimentali e sono state sviluppate nuove strategie agricole e gli agricoltori hanno ricevuto una migliore formazione. La rotazione delle colture era una pratica incoraggiata. I coltivatori di mais commerciali aumentavano le rese di mais quando ruotavano da mais a soia, da mais a fieno. Anche i giardinieri domestici beneficiano della rotazione delle colture. Evita di piantare colture della stessa famiglia nello stesso posto anno dopo anno. Le colture orticole sono ruotate per gruppo familiare, quindi le tonalità della notte come pomodoro, melanzane e patate dovrebbero essere ruotate con un diverso gruppo familiare come la famiglia delle cipolle, che include cipolle, aglio ed erba cipollina. Le colture rotanti non solo prevengono l'esaurimento del suolo, ma limitano anche le malattie delle colture e le infestazioni di insetti.
Fertilizzazione
I campi di maggese non vengono lasciati nudi. Colture di copertura come segale e avena sono seminate su di loro. Le colture di copertura mantengono il terreno in posizione e, una volta arate sotto, le colture di copertura sradicate forniscono massa e sostanze nutritive organiche al suolo, guadagnando il nome di "concime verde". Altri fertilizzanti, sotto forma di compost, letame o miscele sintetiche, vengono incorporati ogni anno nel terreno. I giardinieri domestici dovrebbero inviare campioni di test del suolo alle loro estensioni universitarie locali prima di piantare il loro primo giardino e successivamente ogni pochi anni. Gli scienziati del suolo dell'Università determinano la quantità di nutrienti nel suolo e forniscono raccomandazioni specifiche per colture e suolo.
Considerazioni
Le comunità agricole in Africa e Sud America corrono il rischio di impoverire le loro risorse del suolo in modo molto simile come hanno fatto gli agricoltori dell'America coloniale e dell'era della depressione. Gli agricoltori di queste comunità stanno ripulendo la terra e praticando l'agricoltura a coltura singola. Devono anche affrontare sfide moderne come il degrado chimico del suolo. Quindi, sebbene negli Stati Uniti siano emerse pratiche agricole sostenibili, l'esaurimento del suolo è ancora un problema globale.
