Quasi tutti i venti sulla Terra possono essere rintracciati a causa del ritorno al sole. Mentre il Sole riscalda in modo non uniforme la superficie della Terra, l'aria sale e affonda, causando regioni di alta e bassa pressione dell'aria. Quando l'aria sale, la pressione si abbassa e l'aria circostante si sposta per sostituirla, causando il vento. Più la pressione cambia su una determinata distanza, solitamente più veloce sarà il vento. Questo è chiamato forza gradiente di pressione. Se c'è una grande differenza di pressione tra due punti che sono lontani, le velocità del vento saranno inferiori rispetto a quelle in cui queste posizioni sono più vicine.
La maggior parte del vento si muove orizzontalmente, cioè attraverso il terreno. Di solito non c'è molto vento che si muove su e giù, eccetto che nei downdraft dei temporali. Di solito, i venti verticali sono meno di un miglio all'ora. Questo è tutto a causa della gravità, che è una forza trainante nel controllo del movimento verticale dell'aria. Una forza più significativa che influenza i modelli del vento, tuttavia, è la forza di Coriolis. A causa della rotazione della Terra, gli oggetti, inclusi aerei, uccelli e missili, vengono deviati da una linea retta. Il vento non fa eccezione e viene deviato a destra nell'emisfero settentrionale ea sinistra nell'emisfero australe. La magnitudo della deflessione è il minimo dell'equatore e il più grande intorno ai poli.
Anche altre forze influenzano il comportamento dei venti. Uno comunemente noto, l'attrito, è una forte influenza sui venti vicino al suolo. L'attrito agisce sempre in opposizione alla velocità del vento e al flusso d'aria in generale. Ciò riduce anche gli effetti della forza di Coriolis, e l'atmosfera si adatta a ciò girando il vento verso la bassa pressione. La forza e l'attrito di Coriolis combinati e bilanciati con la forza del gradiente di pressione orizzontale provocano un equilibrio nell'atmosfera che spiega il movimento a spirale, invece di un movimento diretto verso l'interno o verso l'esterno, attorno ai sistemi a bassa e ad alta pressione.
Con venti diretti verso bassa pressione e il fatto che l'aria sale in un'area a bassa pressione, il tempo turbolento si verifica quando l'acqua raggiunge il punto di condensazione nell'atmosfera. Nubi e precipitazioni sono il risultato. Inoltre, con variazioni di temperatura che influenzano direttamente la pressione, un grande cambiamento di temperatura può anche generare vento. I flussi di jet sono aree con venti più alti nell'atmosfera. Viaggiano attraverso interi continenti, alimentati dalle differenze tra le masse d'aria calda e fredda. Questi venti atmosferici sono anche la forza trainante delle tempeste in movimento da ovest a est.
