Un barcaiolo spinge la sua barca attraverso l'erba alta nell'invaso lago Ciad. Con l'aumento delle temperature a causa del riscaldamento globale e dell'avanzare del deserto del Sahara, il lago si è ridotto ad appena un ventesimo delle dimensioni che aveva nel 1963, secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente. Orjan F. Ellingvag/Getty Images

Il deserto del Sahara nell'Africa settentrionale è apparentemente determinato a mantenere il suo titolo di deserto caldo più grande del mondo. Si è ampliato di circa il 10 per cento nel secolo scorso, secondo uno studio dei ricercatori dell'Università del Maryland pubblicato il 29 marzo, 2018, sul Giornale del Clima. (Perché deserto caldo? Perché l'Artico e l'Antartico sono deserti freddi, e hanno un'area più grande del Sahara.)

Per qualificarsi come un deserto, una regione deve vedere 4 pollici (100 mm) o meno di pioggia all'anno. I ricercatori hanno esaminato i dati sulle precipitazioni provenienti da tutta l'Africa registrati tra il 1920 e il 2013. Hanno scoperto che una parte maggiore dell'area intorno al Sahara - circa il 10% in più - è qualificata come deserto, rendendo il più grande deserto caldo ancora più grande.

Questo è il primo documento pubblicato che esamina le tendenze delle precipitazioni nel Sahara nel corso di un secolo. Gli scienziati sono stati in grado di dedurre dai dati e dai modelli climatici che circa i due terzi dell'espansione del deserto era dovuta a cambiamenti naturali, mentre l'altro terzo era probabilmente dovuto al cambiamento climatico causato dall'uomo.

Al confine meridionale del Sahara si trova una prateria semi-arida conosciuta come Sahel. È una specie di zona cuscinetto tra il duro Sahara e le fertili savane dell'Africa meridionale, in particolare Sudan e Ciad. Lago Ciad, Per esempio, è diventato più piccolo a causa delle fluttuazioni climatiche e perché è usato per irrigare le colture. La mancanza di precipitazioni non aiuta la situazione.

"Il bacino del Ciad cade nella regione dove il Sahara si è insinuato verso sud. E il lago si sta prosciugando, "Sumant Nigam, autore anziano, spiegato nello studio. "È un'impronta molto visibile della riduzione delle precipitazioni non solo a livello locale, ma in tutta la regione».

Lo studio sottolinea anche che probabilmente non è solo il Sahara ad espandersi. I deserti di tutto il mondo stanno probabilmente sperimentando gli stessi cambiamenti climatici e stanno diventando anche più grandi. I deserti si formano tutti più o meno allo stesso modo:l'aria calda sale ai tropici, che sono vicino all'equatore, poi si diffonde verso i poli. La corrente d'aria scende di nuovo sopra i subtropicali, dove si scalda e si asciuga. Voilà — deserto. Questa è conosciuta come la cella di Hadley, e il cambiamento climatico sta allargando la fascia subtropicale. Ciò significa che anche la regione in cui i deserti possono formarsi o espandersi è più ampia.

ORA È ABBASTANZA SPAVENTOSO

L'inverno del 2018 è stato strano, duro e apparentemente senza fine in tutto l'emisfero settentrionale. Anche Aïn Sefra, Algeria, che si trova all'estremità settentrionale del deserto del Sahara, visto la neve. All'inizio di gennaio, ben 16 pollici (406 millimetri) di neve coprivano le dune di sabbia, abbastanza per i bambini per andare in slittino. Per il record, dall'altra parte del pianeta, c'erano 116 gradi Fahrenheit (46 gradi Celsius) a Sydney, Australia, quello stesso giorno, il più caldo degli ultimi 80 anni.