Vista aerea di uno sviluppo abitativo delle Everglades in Florida. Immagini Corbis I commenti di due politici negli ultimi anni hanno sollevato un dibattito a lungo sopito sulle trivellazioni petrolifere nell'enorme zona umida d'acqua dolce della Florida meridionale. Quello che molte persone considerano un prezioso tesoro naturale e dimora di piante e animali rari e in via di estinzione, si trova anche in cima a una quantità sconosciuta di petrolio.
Infatti, nove pozzi hanno pompato petrolio da una piccola sezione delle Everglades dall'inizio degli anni '40:greggio di bassa qualità utilizzato per la lubrificazione e la pavimentazione delle strade.
Durante una visita della campagna in Florida nel 2011, La candidata presidenziale del GOP Michelle Bachman ha dichiarato la scorsa settimana che sosterrà una trivellazione petrolifera limitata.
"Gli Stati Uniti devono essere meno dipendenti da fonti di energia straniere e più dipendenti dall'intraprendenza americana. Che sia nelle Everglades, o se si trova nella regione orientale del Golfo, o se è nel Nord Dakota, dobbiamo andare dove c'è l'energia, " ha detto. "Naturalmente deve essere fatto in modo responsabile. Se non possiamo accedere responsabilmente all'energia nelle Everglades, allora non dovremmo farlo".
Il governatore repubblicano della Florida Rick Scott ha detto agli imprenditori di Tallahassee che avrebbe sostenuto "una cauta espansione" delle trivellazioni petrolifere, ma il suo ufficio si ritirò poche ore dopo sulla sua dichiarazione. La tempesta solleva ancora la domanda:potrebbero le compagnie petrolifere trivellare il cosiddetto “fiume d'erba” senza distruggerlo?
Dave Mica la pensa così. Mica è direttore del Florida Petroleum Council a Tallahassee e ritiene che nuove tecnologie come la perforazione orizzontale e la fratturazione idraulica potrebbero essere utilizzate per pompare petrolio dalla zona umida di acqua dolce.
“Se guardi al nostro settore, il nostro track record è stato eccellente in aree sensibili, "Mica ha detto. "Penso che potremmo sviluppare (riserve di petrolio) e speriamo di farlo".
La legislatura della Florida ha innescato la corsa al petrolio alla fine degli anni '30 quando ha offerto un $ 50, 000 premio a chiunque potesse trovare petrolio nello stato. Humble Oil Co., il precursore della Exxon-Mobil, ha colpito il petrolio con un pozzo selvatico nel 1943 nel sud-ovest della Florida, ha detto Mica. Il magnate della pubblicità di New York e sviluppatore immobiliare Barron Collier ha iniziato a perforare il confine occidentale delle Everglades, e Risorse di Collier, una ditta gestita dai suoi eredi, continua la piccola produzione oggi.
Edward Glab, professore alla Florida International University ed esperto di trivellazione di petrolio e gas, ha detto che le riserve sono di bassa qualità e potrebbero essere difficili da ripulire.
"La domanda nella mia mente è se il succo valga la pena spremere, " Glab ha detto alla Minnesota Public Radio. "[Le Everglades] sono un ecosistema straordinariamente importante e fragile... Ci sono altri posti in cui potremmo andare che sarebbero molto meno rischiosi con maggiori quantità di petrolio".
Le Everglades hanno una storia di abusi da parte dello sviluppo agricolo e immobiliare nel corso degli anni e gran parte del suo habitat delle zone umide è stato prosciugato. Il governo federale, guidato dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, ha intrapreso un ripristino da $ 15 a $ 20 miliardi delle Everglades che include la ricanalizzazione dei corsi d'acqua per ricostituire queste riserve di acqua dolce Lake Okeechobee e altre fonti a nord. Qualsiasi accenno di trivellazione petrolifera in questo insolito ecosistema non va d'accordo con la comunità ambientale dello stato.
"Assolutamente no, "ha detto Jonathan Ullman, un portavoce del Sierra Club di Miami. “Ci sono tutti i tipi di ragioni. È una riserva e l'espansione delle strade sarebbe dannosa quanto far uscire il petrolio. Non è una cosa pulita. Sta mettendo più industria in un'area naturale, gran parte del quale è deserto”.
Ullman ha detto che le Everglades sono anche la casa di circa 120 pantere della Florida, uno dei mammiferi più a rischio del Nord America, insieme a piante rare, orchidee, uccelli, oltre a servire da vivaio per molte specie di pesci e vita acquatica lungo la punta meridionale della Florida.
Collier Resources mantiene i diritti minerari su una parte del Big Cypress National Wildlife Refuge, nonostante i tentativi dell'amministrazione Bush di rilevarli nel 2002. Il Congresso non è riuscito a superare il buyout da 120 milioni di dollari.
Ullman dice che spera che gli attuali leader dello stato staccheranno la spina a qualsiasi nuova discussione sulla trivellazione.
“Esce ogni pochi anni, " Egli ha detto. "Ma non vogliamo combatterlo costantemente".
Con la pressione politica per trovare nuove fonti di petrolio in Nord America, come le sabbie bituminose dell'Alberta, Canada; offshore nel Golfo del Messico, o il rifugio della fauna selvatica artica, non è chiaro che il desiderio di Ullman si avvererà.
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