Il fitoplancton assorbe CO2 e luce solare per produrre energia nella fotosintesi. Foto per gentile concessione NOAA Il riscaldamento globale è diventato uno dei problemi principali del 21° secolo. Poiché gli scienziati prevedono scenari più inquietanti, come se la Florida fosse sott'acqua nel giro di decenni, le persone chiedono azione.
Inserisci scienziati e aziende lungimiranti come Planktos e Climos, che propongono di aggiungere ferro agli oceani del mondo per ridurre i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera e, a sua volta, per abbassare le temperature. L'idea di scaricare il ferro negli oceani a temperature più basse esiste dalla fine degli anni '80 ed è stata variamente conosciuta come affondamento del carbonio , semina oceanica o fertilizzazione con ferro .
La premessa è in realtà semplice. Il ferro funge da fertilizzante per molte piante, e alcuni, come il fitoplancton che costituisce la base della rete trofica marina, bisogno di crescere. L'aggiunta di ferro all'acqua stimola la crescita del fitoplancton, che a loro volta divorano anidride carbonica attraverso la fotosintesi. La conseguente diminuzione dell'anidride carbonica dovrebbe aiutare a ridurre le temperature poiché l'anidride carbonica è uno dei principali gas responsabili dell'intrappolamento del calore sulla superficie terrestre attraverso il effetto serra .
Sono stati condotti numerosi studi sullo scarico del ferro da quando l'oceanografo John Martin ha suggerito l'idea più di 15 anni fa [fonte:Haiken]. Uno studio condotto nel 2004 ha indicato che ogni atomo di ferro aggiunto all'acqua potrebbe assorbire tra 10, 000 e 100, 000 atomi di carbonio fuori dall'atmosfera incoraggiando la crescita del plancton [fonte:Schiermeier]. Alcuni scienziati teorizzano che l'aggiunta di ferro all'Oceano Antartico da sola potrebbe ridurre i livelli di anidride carbonica del 15% [fonte:Schiermeier].
Lo scienziato Oliver Wingenter suggerisce un approccio più cauto, sostenendo che l'aggiunta di enormi quantità di ferro all'oceano potrebbe causare un notevole raffreddamento di oltre 10 gradi Celsius [fonte:Wingenter]. Raccomanda di concimare solo il 2% dell'Oceano Antartico per causare un raffreddamento di 2 gradi Celsius e per riportare il punto di svolta del riscaldamento globale di 10 o più anni [fonte:Wingenter].
Invece di concentrarsi sulla riduzione dei livelli di anidride carbonica, La ricerca di Wingenter si è concentrata sull'aumento di altri gas che risultano dalle fioriture di fitoplancton, vale a dire dimetil solfuro, o DMS . Il DMS è in gran parte responsabile della formazione di nubi nella regione polare e potrebbe aumentare la riflettività delle nubi, che a sua volta ridurrebbe le temperature. Durante i suoi esperimenti di fertilizzazione con ferro, Wingenter ha scoperto che l'aggiunta di ferro ha aumentato di cinque volte la concentrazione di DMS [fonte:Wingenter].
Ancora altri scienziati suggeriscono di evitare di usare l'oceano come terreno di prova. Scopri di più sulle loro preoccupazioni nella pagina successiva.
Le due masse torbide verdi al centro di questa foto satellitare sono grandi chiazze di fitoplancton. Foto per gentile concessione della NASA Come potresti sospettare, l'aggiunta di ferro agli oceani potrebbe fare di più che ridurre i livelli di anidride carbonica. Cambiare la struttura della rete alimentare infondendo ferro nell'oceano e promuovendo la crescita del fitoplancton potrebbe cambiare drasticamente le concentrazioni di altri gas sia nell'aria che nel mare, potenzialmente negando qualsiasi effetto positivo dei livelli ridotti di anidride carbonica [fonte:Liss]. Per esempio, alcuni modelli informatici prevedono che l'aggiunta di ferro potrebbe aumentare i livelli di protossido di azoto e metano, due gas serra [fonte:Haiken]. Lo scienziato Mark Lawrence sottolinea anche che le fioriture di fitoplancton producono sostanze chimiche chiamate alogenuri di metile, che erodono lo strato di ozono [fonte:Wright].
Gli scienziati inoltre non sanno per quanto tempo l'anidride carbonica catturata dal fitoplancton sarebbe immagazzinata. Mentre l'oceano ha la capacità di immagazzinare milioni di tonnellate di gas per un secolo o più, c'è un problema:deve affondare sotto la superficie se rimane in forma solida. Ma non necessariamente lo fa.
È altrettanto probabile che l'anidride carbonica venga riportata in superficie dalle correnti oceaniche e rilasciata nell'atmosfera. La maggior parte dell'anidride carbonica non raggiunge nemmeno il fondo dell'oceano. Ben il 95% di esso rimane in circolazione perché viene continuamente riciclato attraverso la catena alimentare [Wright]. Il plancton lo elabora e viene poi mangiato da altri organismi, che semplicemente esalano l'anidride carbonica nell'atmosfera, quindi non esce mai dalla circolazione [fonte:Haiken].
Molte organizzazioni ambientaliste sono anche contrarie alla semina oceanica. Quando la società Planktos ha annunciato l'intenzione di spruzzare 100 tonnellate di solfato di ferro al largo delle isole Galapagos, il Consiglio per la difesa delle risorse naturali, il Fondo mondiale per la fauna selvatica, Amici della Terra, Greenpeace e altri hanno reagito. Un gruppo ha persino minacciato di intercettare la nave della compagnia. Planktos ha finito per cancellare i suoi piani a causa di finanziamenti limitati e attrezzature inadeguate, ma i gruppi ambientalisti restano in guardia. Sul suo sito Web, il World Wildlife Fund avverte dei seguenti potenziali effetti negativi che il metodo potrebbe provocare:
La fertilizzazione con ferro solleva molte domande interessanti. La relazione tra il ciclo dell'anidride carbonica e i processi marini è complessa, e finora la scienza non è chiara sugli effetti a lungo termine dell'alterazione. La fertilizzazione con ferro è una panacea per il riscaldamento globale o un vaso di Pandora? Solo il tempo lo dirà, ma gli scienziati sono sicuri di continuare a cercare risposte. Per saperne di più sul riscaldamento globale e sulle possibili strategie di sequestro del carbonio, assicurati di esplorare i collegamenti nella pagina seguente.
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