Potremmo attingere all'energia del terremoto? iStockphoto/Thinkstock combustibili fossili, compreso il carbone, petrolio e gas naturale, soddisfare la maggior parte della domanda energetica mondiale. Vento, il sole e l'energia nucleare sono fonti di energia in ascesa in tutto il mondo. I fornitori di energia in più di 20 paesi stanno attingendo ai bacini geotermici e alle sorgenti termali come fonte di energia e calore.
Con una tale diversità di potenziali fonti di energia a cui l'uomo ha già avuto accesso, è davvero un tale sforzo di immaginazione che potremmo mai essere in grado di attingere alla potenza delle onde sismiche che risultano dai terremoti?
Queste sono state le parole usate da cinque esperti che hanno parlato il mese scorso, come riportato da Discovery News, sulla possibilità di sfruttare la potenza dei terremoti per soddisfare le nostre esigenze energetiche sempre crescenti.
Immagina di provare a sfruttare la potenza del fulmine per convertirlo in elettricità utilizzabile. Per rendere questo compito alla pari con l'attingere a un terremoto, aggiungi a ciò la complicazione che non sai mai quando si presenterà una tempesta. Per di più, una volta che hai la tua attrezzatura a posto, non puoi mai spostarlo. Per quanto impossibile possa sembrare quella sfida, questo è più o meno ciò con cui avrebbero a che fare le compagnie energetiche se mai considerassero i terremoti come una fonte di energia.
A differenza delle tempeste, prevedere un terremoto entro poche ore, giorni o settimane semplicemente non è possibile con ciò che i sismologi capiscono oggi sulle faglie, nonostante i migliori sforzi di questi scienziati. Nella migliore delle ipotesi, i sismologi possono prevedere la probabilità che un terremoto lungo una linea di faglia si verifichi nel giro di pochi decenni. Dato che i consumatori non vogliono il potere l'anno prossimo, ma piuttosto subito e in ogni momento, un terremoto può essere una fonte di energia piuttosto inaffidabile.
Hai mai vissuto un terremoto? Immagini Corbis Qualsiasi forza grande quanto un terremoto produrrà molta energia. Per fare un esempio di uno dei terremoti più potenti della memoria recente, il terremoto di magnitudo 9.0 Sumatra-Andaman Islands ha prodotto 20X10^17 Joule di energia, secondo l'US Geological Survey, o la stessa quantità di energia superiore a 20, 000 bombe atomiche. Il terremoto di magnitudo 7.0 che ha colpito Haiti nel 2010 ha prodotto l'equivalente energetico di 35 bombe atomiche.
Costruire l'infrastruttura per catturare quell'energia cinetica, trasformarlo in energia elettrica e immagazzinare il risultato finale richiederebbe un enorme investimento di tempo e capitale - e tutto per costruire e mantenere una catena di alimentazione che potrebbe non ripagare nemmeno per decenni o addirittura secoli alla volta.
Solo grandi terremoti possono produrre la potenza necessaria per giustificare un simile investimento. E sfortunatamente per tutti i potenziali fornitori di energia che cercano fonti sismiche, come Richard M. Allen, direttore del laboratorio sismologico di Berkeley, ha detto a Sarah Simpson di Discovery News, la maggior parte dei più grandi terremoti, come quello che ha colpito le coste del Giappone nel marzo di quest'anno, verificarsi sott'acqua.
Nel 2011, erano quasi 20, 500 terremoti, secondo l'U.S.G.S. Meno dell'1% dei terremoti sarebbe abbastanza forte da giustificare la spesa per mettere in atto un sistema per catturare quell'energia.
Solo perché il tentativo di sfruttare la potenza di un terremoto non dovrebbe essere fatto non significa che non possa esserlo.
Infatti, ci sono una serie di potenziali metodi per sfruttare le onde sismiche, supponendo che un terremoto arrivi nel posto giusto al momento giusto. Qualsiasi sistema utilizzato, Certo, dovrebbe essere in grado di resistere alla forza dell'evento stesso.
In teoria potrebbero esistere due tipi principali di sistemi per attingere a un terremoto. L'acqua spostata a causa di un terremoto potrebbe far girare le turbine e creare energia elettrica in modo simile alle operazioni di raccolta dell'energia geotermica.
In alternativa, dispositivi pzieoelettrici, che convertono il moto in elettricità, potrebbe anche essere usato per sfruttare la potenza dei terremoti. Questi dispositivi, però, sono attualmente disponibili solo su nanoscala e producono una piccola quantità di energia.
No, una fonte di energia che sfrutta i terremoti non ha senso ora. Ma con una nuova comprensione della scienza della previsione dei terremoti, una rivoluzione nell'ingegneria e un'interruzione totale dell'attuale catena di approvvigionamento energetico mondiale; potrebbe iniziare a sembrare un'opzione migliore in futuro.
