Jesse James, Billy il bambino, e Bonnie e Clyde non hanno niente sul carbonio. Rilasciato nell'atmosfera, questo desperado atomico tiene una sei colpi al termostato della Terra, riscaldando il globo e causando il cambiamento climatico. Questo è, fino a quando la cattura del carbonio non divenne il nuovo sceriffo della città. Con un possente gruppo di strumenti tecnologici, la cattura del carbonio ha nel mirino il carbonio mortale.
La principale fonte di carbonio artificiale è la combustione, e la cosa più comune che gli esseri umani bruciano sono i combustibili fossili per la produzione di energia. Perciò, l'idea è di catturare questo gas CO2 prima che esca dalla porta della centrale elettrica nell'atmosfera. Il processo è chiamato cattura del carbonio (il secondo passaggio è chiamato sequestro del carbonio, dove il carbonio catturato è imprigionato nelle profondità della Terra o nell'oceano dove non può più essere una minaccia per la società).
Esistono diversi modi per catturare il carbonio. Continua a leggere per conoscere alcuni esempi.
ContenutiLa centrale elettrica di Shwarze Pump a Spremberg, Germania, riscalda una caldaia a vapore con carbone di lignite super-inquinante, secondo Scientific American. Soltanto, invece di bruciare la lignite nell'aria come farebbe la maggior parte delle piante, la pompa Schwarze lo brucia in presenza di ossigeno puro, limitando i sottoprodotti a vapore acqueo e CO2. Nel 2006, la centrale ha installato un ulteriore passaggio tra l'accensione della lignite e il rilascio dei suoi sottoprodotti:un tubo. Dentro questo tubo, il vapore acqueo si condensa in liquido e viene travasato, e il gas di anidride carbonica viene lasciato puro per passare attraverso l'uscita del tubo. Dopo, l'impianto pressurizza il gas CO2, quale, come ricorderete dalla chimica del liceo, trasforma il gas in liquido. Questo carbone liquido ha usi che vanno dal mettere il pep nella Pepsi al far saltare i depositi di petrolio finali dai pozzi di essiccazione. (Gli ambientalisti sottolineano che sarebbe ancora meglio astenersi dal bruciare la lignite in primo luogo.)
Un altro metodo di cattura del carbonio prevede il passaggio dei gas di scarico attraverso sostanze chimiche che estraggono la CO2, secondo l'Università di Strathclyde nel Regno Unito [fonte:Università di Strathclyde, UK]. In questo processo, i gas di scarico di una centrale elettrica passano attraverso uno "scrubber" simile a un filtro contenente un solvente industriale come Selexol. Il solvente aspira avidamente la CO2 e poi la soluzione passa attraverso una fonte di calore, facendo bollire il solvente e lasciando il puro, CO2 liquida dietro.
Tecnicamente chiamato frazionamento criogenico , il gas delle centrali elettriche può essere raffreddato e spremuto fino a trasformarsi in liquido, secondo il MIT. Una volta che hai questa zuppa chimica, è generalmente più facile separare queste sostanze chimiche liquide rispetto ai loro genitori gassosi. Sfortunatamente, questo grado di raffreddamento attualmente richiede molta energia.
Veramente, una centrale elettrica brucia solo idrogeno. Così, nuove tecniche di cattura del carbonio cercano di estrarre il carbonio dai combustibili fossili come il carbone prima che le centrali elettriche li brucino, lasciando dietro di sé l'idrogeno necessario per la combustione, secondo l'Università di Edimburgo. Ci sono tre fasi:il primo metano o carbone gassificato viene convertito in idrogeno e monossido di carbonio. Secondo, il monossido di carbonio viene fatto reagire con l'acqua per produrre CO2 e altro idrogeno. E infine, la CO2 viene separata dall'idrogeno e compressa in liquido, che (di nuovo) può essere utilizzato o archiviato, comunemente pompando la CO2 liquida nelle camere sotterranee asciutte dei pozzi petroliferi usati.
Quale metodo di cattura del carbonio funziona meglio? Solo il tempo lo dirà.