Gli Stati Uniti finiranno il petrolio? Anna Clopet/CORBIS Quando pensiamo al termine "riserve di petrolio, " in realtà stiamo parlando della Strategic Petroleum Reserve degli Stati Uniti. La Strategic Petroleum Reserve è una riserva di petrolio di proprietà del governo che è immagazzinata in quattro caverne di sale nella regione della costa del Golfo. La riserva ha una capacità di 727 milioni di barili (anche se sono piani per aumentare lo stoccaggio espandendo le caverne esistenti e costruendo ulteriori siti di stoccaggio).
La Strategic Oil Reserve è stata istituita nel 1973 per la preoccupazione che il conflitto politico con i paesi arabi e gli embarghi commerciali avrebbero compromesso la posizione di sicurezza degli Stati Uniti. Tali circostanze includono la guerra o altre crisi impreviste. Un buon esempio di tale rilascio è stato durante l'uragano Katrina, quando i danni alla regione del Golfo del Messico hanno causato un'interruzione diffusa e critica della produzione e della circolazione del petrolio. Recentemente, il più grande rilascio nella storia della riserva è stato annunciato come misura economica.
Nel giugno 2011, Il presidente Obama ha annunciato che sarebbero stati liberati 30 milioni di barili dalle riserve strategiche di petrolio, lasciando circa 697 milioni di barili nella riserva. Questa mossa è stata annunciata nella speranza di neutralizzare il picco dei prezzi del carburante che normalmente coincide con l'aumento dei viaggi della stagione estiva. Altri paesi che partecipano all'Agenzia internazionale dell'energia hanno accettato di corrispondere l'importo, così che un totale di 60 milioni di barili sono entrati in circolazione. Per tutta la discussione intorno a questa decisione, il petrolio rilasciato ammontava solo a circa due terzi del consumo globale medio giornaliero di 87 milioni di barili. I critici della decisione hanno affermato che si trattava di un uso improprio delle riserve, che intendono essere una misura di sicurezza nazionale per sostenere il Paese in tempi di vera emergenza energetica.
La decisione di rilasciare petrolio dalle riserve generalmente include una strategia o un calendario per ricostituire le risorse esaurite. Per esempio, 20,8 milioni di barili sono stati rilasciati nel 2005 dopo che l'uragano Katrina ha devastato la costa del Golfo e ha causato un'interruzione critica dell'approvvigionamento. Entro il 2008, però, quella quantità era già stata sostituita ed è stata raggiunta una nuova riserva record di 707,21 milioni di barili. Poi gli uragani Gustav e Ike colpirono, provocando il rilascio di altri 5,4 milioni di barili. Dopo che l'olio è stato sostituito, la riserva è stata ulteriormente integrata, e ha raggiunto la sua massima capacità per la prima volta nel dicembre del 2009.
Quindi nella sua interpretazione più letterale, la domanda è:quanto dureranno 727 milioni di barili?
Sebbene la riserva strategica di petrolio si sia dimostrata una protezione affidabile contro una crisi a breve termine, è difficile immaginare una situazione così catastrofica che gli Stati Uniti rimarrebbero semplicemente senza petrolio. Al nostro attuale consumo di circa 20 milioni di barili al giorno, la Strategic Petroleum Reserve durerebbe solo 36 giorni se ci trovassimo di fronte a una situazione in cui il petrolio doveva essere rilasciato tutto in una volta (tuttavia, si possono prelevare solo 4,4 milioni di barili al giorno, estendendo la nostra fornitura a 165 giorni). O, in caso di conflitto o crisi geopolitica, la domanda può essere risolta in questo modo:La Riserva afferma che a pieno regime, la scorta fornisce circa 75 giorni di protezione delle importazioni.
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