America, e davvero il mondo intero nel suo insieme, funziona con combustibili fossili come benzina e carbone. Ma non è un segreto che queste risorse non possono durare per sempre.

Ogni giorno, gli Stati Uniti utilizzano circa 19 milioni di barili di petrolio, e brucia 378 milioni di galloni di benzina. Ma petrolio e carbone non sono fonti di energia rinnovabili, il che significa che quando esauriamo queste risorse, ne siamo fuori per sempre. Con molti economisti e scienziati che credono che abbiamo raggiunto il picco del petrolio, la necessità di fonti energetiche non fossili è diventata più evidente che mai.

Parliamo di alcune delle attuali fonti energetiche alternative. C'è l'energia solare, che sfrutta la luce solare e la trasforma in elettricità. Ovviamente, la luce del sole è una fonte da cui possiamo sempre dipendere, ma i metodi per imbrigliarlo e trasformarlo in potere sono notoriamente inefficienti.

L'energia eolica è un'altra alternativa popolare ed emergente:utilizza enormi, turbine eoliche per la produzione di energia elettrica. Di nuovo però, le turbine sono costose, e non sono adatti per ogni luogo. C'è anche la geotermia, che raccoglie calore e gas dalle profondità della Terra. Ma è anche costoso, e potrebbe potenzialmente innescare terremoti.

Quindi qual è la nuova fonte di energia alternativa più economica? Pur non essendo una risorsa rinnovabile, il gas naturale sta guadagnando slancio come straordinaria alternativa al petrolio. Il gas naturale è costituito principalmente da metano ed è estratto dalla crosta terrestre. La differenza tra gas naturale e petrolio è l'abbondanza del primo - alcune stime dicono che ce ne sono 1, 000 trilioni di piedi cubi recuperabili nel solo Nord America, che è sufficiente per soddisfare il fabbisogno nazionale di gas naturale per i prossimi 45 anni.

È anche molto meno costoso del petrolio. E con una grande quantità disponibile nel nostro continente, l'uso del gas naturale riduce la nostra dipendenza dal petrolio straniero proveniente da nazioni politicamente instabili.

Però, perché non è rinnovabile, il gas naturale non è una soluzione permanente. Torniamo per un momento all'energia solare. Anche se non è il mezzo più efficace per generare energia in questo momento, potrebbe essere un giorno.

L'Istituto degli ingegneri elettrici ed elettronici ha recentemente affermato che entro i prossimi 10 anni, man mano che i sistemi di energia solare diventano più comuni e la tecnologia diventa più efficiente, il costo dell'energia solare potrebbe diventare pari a quello del petrolio.

Tra gas naturale, energia solare e molteplici altre fonti di energia, speriamo che il nostro mondo possa navigare verso un più luminoso, futuro più pulito.