Sai dove è immagazzinato il carbonio della Terra? Ryan McVay/Getty Images Nessuno ti biasimerebbe se sei stufo di sentir parlare di carbonio. Ogni giorno sembra che ci siano notizie sull'aumento dei livelli di carbonio, emissioni di carbonio e persino la ricerca di nuove forme di vita basate sul carbonio. È abbastanza per lasciare che chiunque si chieda cosa diavolo sia il carbonio e dove la Terra lo stia tenendo tutto.
Il carbonio è un elemento chimico, e piuttosto comune. È il sesto elemento più comune nell'universo e il quindicesimo elemento più comune nella crosta terrestre. A differenza di molti altri elementi chimici, puoi effettivamente vedere alcune forme di carbonio. I diamanti sono una forma di carbonio, così come la grafite nella matita che hai usato durante la lezione di chimica quando hai imparato queste cose la prima volta. Ma, la Terra non sta immagazzinando la maggior parte del suo carbonio in diamanti e matite, non importa quanto le industrie della gioielleria e dell'istruzione possano sperare in questo. Il carbonio amorfo è una terza forma di carbonio, ed è molto più difficile da vedere da allora, a differenza dei diamanti e della grafite, non ha una struttura cristallina.
Così, dove si nasconde tutto questo carbonio? Guarda nello specchio. Il carbonio è l'elemento costitutivo di tutta la vita sulla Terra (motivo per cui il capitano Kirk e la NASA sono sempre alla ricerca di forme di vita a base di carbonio su altri pianeti), e una buona parte della quantità totale di esso che la Terra ha è in molecole organiche vive e morte. Ciò significa che non è solo in te e nel tuo cane, ma anche in cose come combustibili fossili e uccisioni stradali. Il carbonio si trova anche nell'atmosfera, dove è una parte del gas di anidride carbonica emesso quando i combustibili fossili vengono bruciati e quando gli organismi viventi respirano. È nella materia organica nel terreno, ed è nelle rocce. Ma di gran lunga la maggior parte del carbonio sulla Terra è immagazzinata in un luogo sorprendente:l'oceano. Si stima che siano 38, 000 a 40, 000 miliardi di tonnellate di carbonio nell'oceano stesso con un enorme tra i 66 milioni e i 100 milioni di miliardi di tonnellate di carbonio nei sedimenti marini e nelle rocce sedimentarie. Quei sedimenti e rocce si sviluppano dai gusci duri e dalle parti del corpo degli organismi marini che hanno assorbito il carbonio nell'acqua. Quando muoiono, i loro corpi sprofondano nel fondo dell'oceano, e le parti dure si scompongono in sedimenti, che in seguito si formano in rocce sedimentarie.
Così, la prossima volta che ti chiedi dove sia il carbonio della Terra, guardati a lungo allo specchio, e poi mettiti il costume da bagno e vai in spiaggia.
