Alcuni giacimenti di petrolio sono sepolti in profondità sotto il fondo dell'oceano, e può essere molto pericoloso tentare di accedervi. Le compagnie petrolifere utilizzano prima apparecchiature soniche per determinare quali siti di perforazione hanno maggiori probabilità di produrre petrolio. Una volta che sanno esattamente dove perforare, usano qualcosa chiamato MODU, o unità mobile di perforazione offshore, per scavare il pozzo. Alcuni MODU si convertono in impianti di produzione; una volta trovato l'olio, la catturano anche loro. Ma di solito la compagnia petrolifera utilizza un impianto di perforazione più permanente per catturare la parte del processo.
Un tipo di MODU è chiamato MODU sommergibile. Di solito si tratta di una chiatta che riposa a circa 30-35 piedi (da 9,1 a 10,7 metri) sott'acqua, sul fondo del mare. I pali d'acciaio sul ponte della chiatta si estendono sopra la linea di galleggiamento e tengono una piattaforma di perforazione. Le piattaforme sommergibili MODU vengono solitamente utilizzate in aree in cui l'acqua è calma.
Il MODU perfora il fondo dell'oceano fino a trovare depositi di petrolio. Il riser è la parte del trapano che scende sotto il ponte e attraverso l'acqua. Il riser consente ai fluidi di perforazione di passare dal fondo dell'oceano all'impianto di perforazione. Una batteria di perforazione (una serie di tubi da 30 piedi/9,1 metri) viene calata attraverso il montante. Mentre va giù, viene aggiunto più tubo. Al fondo del mare, il MODU ha un BOP o un dispositivo anti-esplosione. Questo utilizza morsetti ad azionamento idraulico per chiudere il tubo in caso di scoppio. Per rendere il pozzo più stabile e per non farlo crollare, gli ingegneri utilizzano involucri metallici rivestiti con pareti di cemento.
Quando un MODU colpisce il petrolio, gli ingegneri sigillano il foro del pozzo usando dei tappi. L'acqua di mare o il fango di perforazione tengono premuto il primo tappo mentre gli ingegneri ne inseriscono un secondo. Una volta tappato il pozzo, un impianto di produzione può subentrare al MODU e catturare il petrolio.
