I rifugiati della regione del Darfur in Sudan hanno inondato i confini del Ciad nel 2004, lasciando la nazione vicina che lotta per sfamare e ospitare i loro numeri. Qui, i rifugiati ricevono razioni di cipolle, fagioli, farina e olio. Scott Nelson/The Image Bank/Getty Images La parola carestia ha connotazioni potenti. Per le persone che vivono nel moderno mondo sviluppato, potrebbe ricordare la copertura mediatica dei bambini emaciati che vivono in Africa, le loro pance gonfie, le costole che sporgono sotto le braccia esili, le loro espressioni tristi evidenti sulle guance polverose rigate di lacrime.
Per chi pensa storicamente, ci sono buone probabilità che la parola carestia richiami episodi come quello avvenuto durante il Grande balzo in avanti della Cina tra il 1958 e il 1961. Uno studio commissionato dal governo cinese condotto a metà degli anni '80 ha calcolato che il bilancio delle vittime della Grande Carestia fosse di circa 17 milioni. Da allora, altre fonti indipendenti hanno studiato le prove d'archivio e avvicinato il numero a 30 milioni, e forse fino a 35 o addirittura 45 milioni [fonti:New York Times, Financial Times]. Le vittime della Grande Carestia sono morte a causa della fame e della violenza, e negli archivi sono stati scoperti casi di tortura e cannibalismo.
È improbabile che oggi possa verificarsi una carestia concentrata di proporzioni così enormi, con gli sforzi globali per ridurre i casi di fame, ma la popolazione mondiale è tutt'altro che piena in termini di cibo. È difficile determinare - e ancora più difficile interiorizzare - i numeri coinvolti quando si parla di fame nel mondo. Nel 2010, l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) ha stimato che circa 925 milioni di persone nel mondo sono cronicamente denutrite [fonte:FAO].
Ma la carestia è peggio della fame cronica o della malnutrizione. Mentre la malnutrizione può causare seri problemi di salute fisica e mentale, le carestie sono caratterizzate da morti diffuse, con poca possibilità di ricorso, tranne che per ciò che ostacola gli aiuti esterni.
Ma prima, come inizia una carestia?
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La malnutrizione deriva da due carenze cruciali:la terra per coltivare cibo e il denaro per comprare cibo. Molti fattori contribuiscono a questi due problemi, dalle cattive condizioni di crescita alla mancanza di infrastrutture di trasporto adeguate ai disordini politici ed economici. Questi fattori sono strettamente legati al concetto di sicurezza del cibo . Se una regione ha la sicurezza alimentare, significa che il cibo è disponibile, le persone hanno accesso a quel cibo e le persone sanno come sfruttare quel cibo (insieme all'acqua e ai servizi igienico-sanitari) per soddisfare i propri bisogni di salute.
Molti fattori possono influenzare la sicurezza alimentare, portando alla malnutrizione, o anche la carestia a sua volta. Catastrofi naturali come siccità, peronospora del raccolto, ondate di freddo e inondazioni spesso contribuiscono. Tali eventi, insieme a conflitti politici e altri gravi sconvolgimenti, possono causare un fenomeno a volte indicato come shock dei mezzi di sussistenza . Lo sconvolgimento è così profondo che una popolazione non può riprendersi rapidamente dalle conseguenze immediate e la situazione va fuori controllo. Tale è stato il caso durante la Grande Carestia che ha avuto luogo in Irlanda alla fine del 1840.
Altri fattori che contribuiscono alla carestia includono le dinamiche economiche e politiche, sia regionale che globale. Per esempio, quando la sicurezza alimentare inizia a balbettare in una nazione o regione, altri con più soldi possono accumulare ciò che è disponibile per proteggere le proprie popolazioni, aumentando così i prezzi per coloro che già lottano. Allo stesso modo, le nazioni con cibo da esportare possono bloccare i loro confini, creando ulteriori problemi in termini di domanda e offerta.
In questo modo, la povertà è una parte importante della stabilità alimentare. Anche se nel mondo potrebbe esserci abbastanza cibo per sfamare tutti, il mercato spesso impedisce il flusso di cibo a tutti coloro che ne hanno bisogno. È anche un ciclo di feedback positivo:le persone che non mangiano a sufficienza hanno maggiori probabilità di avere prestazioni scadenti o non hanno risorse per migliorare la loro situazione, che a sua volta li rinchiude nella povertà, e continuano a non avere abbastanza da mangiare.
Dessert di ciboUn "deserto alimentare" è un altro concetto legato alla scarsità di cibo, anche se in questo caso non è che manchi il cibo. Anziché, il cibo disponibile non è considerato nutriente, e qualsiasi cibo sano che si possa trovare convenientemente (pensate a frutta, verdure e cereali integrali) è troppo costoso per i residenti della zona. Per esempio, vaste aree di Chicago e Detroit sono considerate deserti alimentari, mentre le stazioni di servizio e i fast-food abbondano, le catene di supermercati tradizionali sono in gran parte fuggite da molte parti della città, soprattutto centri urbani [fonte:TIME].
Nel 2006, una grave crisi idrica in Kenya ha comportato il rischio di morire di fame per circa 2,5 milioni di persone. Questi due ragazzi, di Damba, Kenia, aiutava a prendersi cura dei pochi animali rimasti. Chris Jackson/Getty Images Notizie/Getty Images Le persone spesso scendono in strada e si ribellano quando i prezzi del cibo salgono e la minaccia di una potenziale fame inizia a incombere. Così è stato nel 2008 quando il prezzo del riso schizzò alle stelle. Le rivolte si sono verificate in tutto il mondo, dall'Egitto ad Haiti al Bangladesh, mentre la sicurezza alimentare è evaporata in gran parte del mondo in via di sviluppo. A causa della capacità delle nazioni più ricche di proteggere l'approvvigionamento alimentare delle loro popolazioni, le nazioni più povere sono spesso fin troppo consapevoli di ciò che accade quando le scorte di cibo iniziano a diminuire e il prezzo di ciò che rimane rende impossibile a molti di procurarsele.
Quando la situazione diventa davvero terribile - forse una siccità ha interrotto la produzione agricola per diverse stagioni di crescita o un regime violento ha armato il confine, bloccando le importazioni di cibo - quindi i problemi di sicurezza alimentare possono trasformarsi da una carenza cronica a gravi difficoltà, e la carestia può scendere.
I bambini e gli anziani sono i più suscettibili al trauma della carestia, e malnutrizione in generale. Circa 6 milioni di bambini sono vittime della fame ogni anno; è una media di 17, 000 al giorno [fonte:CNN]. Sia i bambini che gli anziani non hanno la resistenza che possiedono gli adulti sani, anche se quest'ultima popolazione comincerà a soffrire col passare del tempo. La malattia va di pari passo con la carestia perché i corpi delle persone affamate sono meno in grado di combattere le infezioni. Se alla fine il cibo non viene ottenuto, le vittime della carestia deperiranno, un processo che è spesso accelerato dalla malattia.
Quando la siccità o la guerra o un altro disastro che ha causato la carestia (o solo la carestia stessa) costringe le vittime a fuggire dalla loro patria, le condizioni possono essere ancora più impegnative, poiché le popolazioni di rifugiati sono spesso spinte in terre marginali che non sono ideali per l'agricoltura. Se si verifica una situazione del genere, gruppi di aiuto umanitario come l'UNICEF cercano di irrompere con forniture di emergenza per aiutare a superare i rifugiati fino a quando non viene escogitata una soluzione più permanente.
Questi lavoratori del Programma alimentare mondiale stanno consegnando una quantità di farina fortificata a un magazzino nella città palestinese di Dura, in Cisgiordania. L'impennata dei prezzi alimentari del 2008 è stata un duro colpo per gli affamati del mondo. David Silverman/Getty Images Notizie/Getty Images Molto è stato e si sta ancora facendo in tutto il mondo per cercare di diminuire la denutrizione e prevenire le carestie, ma così lontano, questi sforzi non hanno avuto un successo clamoroso; circa un miliardo di persone non ha cibo a sufficienza da mangiare regolarmente, e le carestie colpiscono ancora. Le nazioni più ricche come gli Stati Uniti danno regolarmente aiuti alle nazioni più povere per cercare di negare i problemi della fame, ma così lontano, niente si è rivelato una soluzione perfetta.
Può essere difficile bilanciare le esigenze di oggi con quelle di domani, quando i fondi e le risorse sono limitati. I gruppi di aiuto cercano di cooperare per combattere la fame su tutti i fronti. Organizzazioni come il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite e l'UNICEF lavorano per combattere le carenze alimentari sia croniche che acute. Per esempio, il primo gestisce programmi alimentari scolastici per aiutare a nutrire i bambini mentre rafforza gli sforzi educativi, e programmi cibo in cambio di lavoro che nutrono i membri della comunità in difficoltà in cambio di lavori per il miglioramento delle infrastrutture e gli sforzi per la conservazione dell'ambiente. Questi progetti in corso e altri simili possono essere trovati in paesi che vanno dall'Etiopia all'Ecuador e dalla Costa d'Avorio alla Cambogia. Quando la carestia colpisce, L'UNICEF agisce fornendo razioni di emergenza, a volte non l'intera quantità giornaliera raccomandata, ma abbastanza per ingannare la morte per un altro giorno finché la situazione non si stabilizza.
L'intervento precoce è la chiave per scongiurare con successo una carestia, e un aspetto controverso di tutto ciò è se i beneficiari finanziari e le organizzazioni di aiuto agiscano in modo appropriato quando si tratta di affrontare i bisogni immediati rispetto ai bisogni a lungo termine dei luoghi in cui la sicurezza alimentare è precaria. Alcuni sostengono anche che le popolazioni non colpite sono lente a rispondere fino a quando una situazione non è disperata, anche quando ci sono segni che una regione si sta dirigendo verso la malnutrizione cronica o addirittura la carestia. Le persone in questo campo pensano che gli sforzi di mitigazione dovrebbero iniziare molto prima che le foto di bambini affamati vengano scattate per incitare una risposta internazionale, soprattutto nei luoghi a rischio di carestia.
Altri pensano che anche questo non sia abbastanza. Ritengono che le restrizioni e le normative, come quelle imposte al commercio alimentare globale, debbano essere seriamente ripensate per uniformare il campo di gioco tra chi ha e chi non ha [fonte:New York Times]. Suggeriscono inoltre che le organizzazioni umanitarie debbano dare la priorità alla soluzione della fame a lungo termine, piuttosto che semplicemente schiaffeggiare un cerotto su una brutta situazione. Le stesse popolazioni, in particolare quelle africane, spesso soffrono ripetutamente di carestie a causa di gravi cause profonde che devono essere risolte se si vuole eliminare del tutto la fame.
