Il tempio di Bayon in Cambogia è una reliquia dell'impero Khmer. Ian Walton/Getty Images Notizie/Getty Images Quasi ogni continente ha le sue rovine, luoghi dove solo le pietre raccontano la storia delle civiltà cadute. Potrebbero giacere sepolti sotto la Terra, all'ombra del baldacchino della giungla o in mezzo alla brulicante industria di una città moderna. Eppure tutti sollevano le stesse domande:come potrebbe qualcosa di così grande se non svanire? Perché le civiltà crollano?
Prima di riflettere su come cade una civiltà, diamo un'occhiata a come si prospera. Un fuoco, Per esempio, richiede ossigeno e carburante. Rimuovere entrambi dall'equazione e la fiamma si spegne. Le civiltà sono molto più difficili da definire, ma richiedono ancora una serie di requisiti per prosperare.
Gli storici offrono vari elenchi di criteri per la civiltà, ma la maggior parte degli elenchi include i seguenti fattori importanti:
Questo elenco non copre quasi tutto, ma dovrebbe darti un'idea delle varie colle che tengono insieme una civiltà, così come cosa può andare storto.
Naturalmente, qualsiasi danno a quel grande, la popolazione centralizzata può potenzialmente portare al collasso di una civiltà. Un tale colpo potrebbe arrivare sotto forma di guerra genocida, malattie epidemiche o sconvolgimenti geologici. La civiltà Maya, ad esempio, svanì dalla ribalta dopo che l'invasione spagnola del XVI secolo portò la guerra, malattia e una cultura straniera intenta a diffondere i propri sistemi di fede e di governo. La popolazione Maya era gravemente diminuita, e ciò che è rimasto è cambiato sotto il dominio dei suoi conquistatori. Questo modello esiste in tutta la storia registrata, risalenti anche alla prima civiltà conosciuta di Sumer, in Mesopotamia, che crollò sotto il peso di ricorrenti invasioni nel II millennio a.C.
I cambiamenti ambientali possono anche spazzare via una civiltà, soprattutto se hanno un impatto sull'approvvigionamento alimentare. Gli archeologi ritengono che una siccità di 300 anni abbia decimato l'impero accadico (anche in Mesopotamia) tra il 2200 a.C. e 2500 a.C. Gli scienziati citano anche la siccità come la ragione della caduta della civiltà Khmer della Cambogia tra il IX e il XIV secolo.
Altri crolli sfuggono a una facile categorizzazione e comportano vari fattori che si verificano nel corso dei secoli. È impossibile mettere un dito su una sola ragione per cui l'Impero Romano è caduto, ma la discussione spesso porta gli studiosi a discussioni sull'attrito esterno da parte delle tribù barbariche e sul decadimento interiore.
Il motore economico romano dipendeva dalla conquista e dalla schiavitù, che si è rivelato insostenibile nel lungo periodo. Meno conquiste alla fine significavano meno schiavi a buon mercato, che a sua volta significava meno risorse umane per mantenere le ruote dell'industria, agricoltura e trasformazione delle infrastrutture. Nel frattempo, I governanti di Roma hanno svilito la valuta attraverso la tassazione oppressiva e l'inflazione.
Gli antichi Anasazi, o Pueblo, le persone del Nord America rappresentano un altro modello interessante per il crollo della civiltà. Praticavano l'agricoltura e l'astronomia. Hanno costruito elaborate abitazioni rupestri ma alla fine le hanno abbandonate. Gli storici indicano numerosi fattori nel loro declino, compresa la guerra e le temperature più fresche nel 900 d.C. che hanno ostacolato l'agricoltura. Ancora altri studi attribuiscono la loro caduta a una crisi religiosa divisiva che ha portato molti dei Pueblo a migrare a sud per seguire una nuova fede evangelica.
Dalla popolazione alla religione, una serie di fattori giocano nella sussistenza della civiltà. Se un numero sufficiente di loro fallisce, però, le cose inevitabilmente crollano.
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