Energia futura © 2010 HowStuffWorks.com Iron Man ha il suo reattore ad arco, gli umani in "Avatar" hanno il loro unobtanium e cosa sarebbe "Star Trek" senza i cristalli di dilitio? Mentre queste fonti di energia sono impressionanti, sono anche inventati. L'umanità alla fine dovrà passare dalla dipendenza dai combustibili fossili ad altre forme di energia, ma cosa sono? E quando possiamo averli?
L'umanità ha bisogno di un potente, fonte di energia affidabile e sostenibile. Il nostro pianeta ne ha già uno sotto forma di sole, quindi non dovrebbe sorprendere che le maggiori fonti di energia per il futuro coinvolgano tutte quella stella infuocata.
Primo, c'è il cella a combustibile a idrogeno da considerare:una batteria che dipende dall'ossigeno e dall'idrogeno puro e converte l'energia chimica in energia elettrica. La vera sfida è ottenere quel gas idrogeno puro, ma tutto l'idrogeno della Terra è già ossidato, a meno che non lo si ottenga dagli idrocarburi nel petrolio e nel gas naturale, che riporta l'attenzione sui combustibili fossili non rinnovabili.
Dal momento che non possiamo ancora raccogliere idrogeno puro dalle ricche riserve su Giove o sul sole, ci rimane un'opzione:produrlo attraverso l'elettrolisi dell'acqua. Purtroppo, questo processo attualmente richiede più energia di quanta ne fornisca. Se riusciamo a superare questo ostacolo tecnologico, però, Le celle a combustibile a idrogeno potrebbero avere un impatto importante sull'energia globale.
Mentre la fissione nucleare produce una grande quantità di energia senza fare affidamento sui combustibili fossili, produce anche scorie nucleari. Fusione nucleare , la fonte dell'energia solare, genera significativamente meno rifiuti senza tutte le radiazioni. Ma di nuovo, avviene al sole, dove la potente gravità e il calore spogliano gli atomi di idrogeno fino ai loro nuclei e li fondono insieme. Gli scienziati si stanno avvicinando a ottenere questo effetto sulla Terra, ma ci si aspetta ancora che i reattori a fusione consumino più energia di quanta ne producano. Man mano che la tecnologia migliora, però, la fusione diventerà un'opzione sempre più attraente, supponendo che riusciamo a capire come contenerlo, pure.
Finalmente, c'è la buona vecchia energia solare. La quantità di energia solare che possiamo raccogliere sulla Terra è in qualche modo limitata dalla variazione della copertura nuvolosa e dal ciclo della notte e del giorno. Energia solare spaziale ( SBSP ) ci consentirebbe di aggirare queste sfide. Raccoglitrici solari in orbita, sulla luna o altrove nello spazio potrebbe raccogliere l'energia solare e ritrasmetterla sulla Terra. Sebbene l'idea sia nata negli anni '60, SBSP acquisisce sempre più potenziale man mano che la tecnologia solare migliora e il costo di implementazione diminuisce.
Queste tre fonti di energia continuano a stuzzicarci con il loro potenziale per un ambiente pulito, energia rinnovabile. La domanda è, quale scopriremo come padroneggiare per primo?
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