Un lavoratore indonesiano cammina su barili di petrolio in una stazione di distribuzione della compagnia petrolifera statale Pertamina a Jakarta, Indonesia, il 24 giugno, 2005. Guarda altre foto dei giacimenti petroliferi. AP Photo/Tatan Syuflana A meno che tu non sia un dirigente di una compagnia petrolifera o il sovrano di una nazione mediorientale esportatrice di petrolio, sentire "Oggi il prezzo di un barile di petrolio è salito..." al telegiornale è raramente una buona cosa. La maggior parte di noi sa cosa significa questo tipo di notizie:prezzi della benzina più alti.
Ma come fa un barile di petrolio dall'Arabia Saudita o dall'Iran a determinare quanto è costosa la nostra benzina? Questo perché il barile fa parte del mercato del petrolio greggio, che ha un effetto importante sui prezzi del gas. Olio crudo è la "roba nera" che esce dal terreno, conosciuto anche come petrolio . È composto da una varietà di elementi come il carbonio, idrogeno e zolfo, e ha origine dai resti di animali e piante che esistevano milioni di anni fa - da qui il termine "combustibile fossile".
Però, il petrolio greggio nella sua forma più pura serve a poco a nessuno. Le persone devono affinarlo per produrre energia, un processo che crea benzina, Carburante diesel, cherosene e altri prodotti. I prodotti petroliferi completati in seguito finiscono in posti come stazioni di servizio e fabbriche in tutto il mondo.
Ma cosa fa salire e scendere il prezzo del petrolio? Perché il costo della benzina non si mantiene a un livello costante? Questo perché il petrolio greggio è una "merce, " un prodotto che è generalmente lo stesso, non importa chi o cosa lo produce. Altre materie prime includono mais, chicchi di caffè e materie prime come oro e rame.
I prezzi delle materie prime sono sempre in movimento perché dipendono dalla domanda e dall'offerta mondiale. Quando il carburante a etanolo ha iniziato a diventare una popolare opzione di carburante alternativo nei veicoli, il prezzo del mais, da cui si può produrre etanolo, è aumentato. Come altro esempio, potresti sentire al telegiornale di un'esplosione di una raffineria di petrolio in cui una fornitura di petrolio greggio è compromessa. Ciò farà aumentare il prezzo del petrolio.
C'è anche il mercato internazionale delle materie prime, dove gli investitori scommettono su quanto pensano che il prezzo del petrolio aumenterà o diminuirà lungo la strada. Speculare sul prezzo del petrolio ha anche molto a che fare con quanto costa.
Suona confuso? Può essere, poiché la verità è che ce ne sono molti, molti fattori che determinano quanto costerà un barile di ossa di dinosauro liquefatto quando finisce nella tua auto.
In questo articolo, daremo un'occhiata al mercato del petrolio greggio - da dove proviene la fornitura, chi lo valuta, e come questo si traduce in ciò che paghiamo alla pompa.
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Pompe di benzina in una stazione di servizio Mobil a New Haven, Conn., il 20 maggio 2008, riflettere l'impennata dei prezzi del gas. AP Photo/Jennifer Graylock Quando i prezzi del gas negli Stati Uniti hanno raggiunto il loro picco nel 2008, e tutti pagavano circa $ 4 al gallone (circa $ 1,05 al litro) alla pompa, il prezzo di un barile di petrolio è salito a 145 dollari. Eppure nell'autunno del 2009 si era abbassato a circa $ 69 [fonte:Murphy]. Ma cos'è esattamente un barile di greggio, comunque, e cosa significa veramente per i prezzi del gas?
Ci sono 42 galloni (159 litri) di petrolio in un barile. E circa 1 gallone (circa 3,8 litri) di petrolio greggio può essere trasformato tra 0,47 e 0,67 galloni (1,78 e 2,54 litri) di benzina, a seconda del raffinatore e della qualità del greggio, tra gli altri fattori [fonte:Suermann]. Mentre il contenuto e le dimensioni di un barile di petrolio rimangono costanti, il prezzo che comanda sul mercato internazionale può cambiare abbastanza spesso.
Quattro fattori principali contribuiscono a determinare il prezzo del petrolio:offerta, consumo, mercati finanziari e politiche governative [fonte:Murphy].
L'economia di base ci insegna che un'offerta elevata di petrolio significa che la domanda è bassa, il che significa che i prezzi saranno bassi, pure; l'inverso, che una bassa offerta aumenta la domanda e aumenta i prezzi, è anche vero. Però, il prezzo del petrolio va ben oltre la semplice domanda e offerta, se solo fosse così semplice!
Il modo in cui il petrolio viene scambiato sul mercato finanziario ha un'influenza enorme sul suo prezzo. Gli speculatori investono in futures sul petrolio , essenzialmente scommette su quanto costerà il petrolio in un secondo momento, e questo a sua volta influenza il modo in cui gli altri pensano che il petrolio dovrebbe essere valutato. Influisce anche sulla quantità di petrolio che le compagnie petrolifere rilasceranno sul mercato. Discuteremo più avanti sui futures del petrolio.
La regolamentazione del governo ha anche un grande effetto sui prezzi del petrolio. Le norme recentemente approvate sul contenuto di zolfo potrebbero aumentare la domanda di dolce petrolio greggio -- un tipo di petrolio greggio con meno zolfo -- ma il petrolio greggio dolce è meno comune di altri tipi di petrolio. E le leggi volte a prevenire il cambiamento climatico probabilmente aumenteranno il prezzo dell'energia, anche [fonte:Murphy]. Anche le tasse sulla benzina possono influenzare i prezzi.
Allo stesso tempo, il governo continua a trovare modi per consentire alle persone di passare a fonti di energia come l'energia eolica e solare - e guidare auto più efficienti dal punto di vista dei consumi - quindi è possibile che la domanda di petrolio diminuisca, semplicemente perché non ne avremo più bisogno. La maggior parte degli analisti ritiene che sia molto lontano, però.
Nella sezione successiva, vedremo da dove proviene la fornitura mondiale di greggio, e come le guerre in Medio Oriente influiscono sul costo del tuo tragitto giornaliero verso il lavoro.
Il 1 giugno, 1973, Leon Mill dipinge a spruzzo un cartello fuori dalla sua stazione Phillips 66 a Perkasie, Papà., per far sapere ai suoi clienti che è senza benzina. Foto AP Dipendiamo davvero dal petrolio greggio nella società moderna, ma da dove viene esattamente? L'olio è fatto di compresso idrocarburi , i resti di animali e piante preistorici sottoposti a pressioni e temperature estreme nella crosta terrestre. Gli idrocarburi assumono molte forme, compreso il carbone, gas naturale, petrolio greggio e persino diamanti [fonte:Energy Information Administration].
Possiamo trovare forniture di petrolio un po' ovunque nel mondo, ma alcune zone sono più abbondanti di altre. Paesi del Medio Oriente, compresa l'Arabia Saudita, Iraq, Iran e altri, hanno enormi forniture di petrolio e sono i principali esportatori di petrolio al mondo.
Altri paesi hanno forti forniture, compresa la Russia, Venezuela e persino negli Stati Uniti. Il petrolio trovato in Texas all'inizio del XX secolo ha provocato un significativo boom economico per quella regione. Infatti, Il Nord America è attualmente il secondo produttore mondiale di petrolio [fonte:Energy Information Administration].
Gruppi come OPEC -- l'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio -- controlla la loro fornitura di petrolio e può razionarla come meglio credono, che influenza l'offerta e il prezzo del petrolio. Questo è ciò che ha portato alla "crisi del gas" degli anni '70:i membri mediorientali dell'OPEC hanno deciso di "punire" le nazioni occidentali per il loro sostegno a Israele nella guerra in cui quest'ultimo è stato attaccato da Siria ed Egitto. Hanno imposto un embargo petrolifero, e il risultato è stato un drastico aumento dei prezzi del petrolio. Ne seguì una grave recessione in cui i prezzi del gas negli Stati Uniti salirono da 30 centesimi al gallone (circa 7 centesimi al litro) a circa 1,20 dollari al gallone (circa 32 centesimi al litro) al culmine della crisi [fonte:Trumbore]. Crisi geopolitica', soprattutto in luoghi instabili come il Medio Oriente, può avere un grande effetto sui prezzi del gas negli Stati Uniti.
Un'altra cosa da ricordare sul petrolio greggio e sui combustibili fossili è che sono una fonte di energia non rinnovabile. Ciò significa che il mondo sta lentamente ma inesorabilmente esaurendo le sue riserve di petrolio, e una volta che è andato, è andato. Dopotutto, non possiamo aspettare ancora qualche milione di anni prima che gli animali si fossilizzino e diventino liquefatti, possiamo?
Anche se è difficile sapere quanto petrolio è rimasto nel mondo, sempre più governi e imprese stanno esaminando le fonti di energia rinnovabile. Questo include fonti di cui non potremo mai davvero esaurirci, compreso il vento, energia solare e persino calore dal profondo del nucleo terrestre, solo per citarne alcuni.
Mentre le nostre scorte di petrolio greggio diminuiscono, sappiamo che la scarsità di offerta farà aumentare la domanda e il costo andrà di pari passo.
Avanti il prossimo, esamineremo come viene scambiato il petrolio nei mercati delle materie prime, e come le persone guadagnano scommettendo sul suo prezzo futuro.
I commercianti lavorano al pozzo delle opzioni sul petrolio greggio al New York Mercantile Exchange l'11 marzo 2009. AP Photo/Mary Altaffer Simile al mercato azionario, che comporta investimenti commerciali in varie società, le persone commerciano anche in materie prime sui mercati finanziari.
Acquistano "future" - una sorta di scommessa sul fatto che una merce aumenterà di prezzo in un secondo momento. Una volta bloccato in un contratto futures, l'acquirente otterrà la sua merce a quel prezzo, indipendentemente dal fatto che il prezzo di mercato sia cambiato o meno in seguito. Questi futures sono negoziati nel New York Mercantile Exchange (o NYMEX), così come la Borsa Internazionale del Petrolio.
Il commercio di materie prime è diventato più grande che mai negli ultimi anni in risposta al crollo delle dot-com dei primi anni 2000. Alcuni analisti finanziari dicono che è più una certezza che scambiare il prezzo del dollaro o dell'oro. Però, come risultato, la speculazione è arrivata a plasmare il prezzo di materie prime come il petrolio più che mai.
I futures sulle materie prime hanno un effetto sorprendente sui prezzi del petrolio greggio:gli speculatori che acquistano grandi quantità di futures possono far oscillare il prezzo in un modo o nell'altro. Ecco un esempio:uno speculatore che acquista futures sul petrolio a un prezzo superiore all'attuale prezzo di mercato può indurre i produttori di petrolio ad accumulare la loro offerta di petrolio in modo che possano venderla in seguito al nuovo, prezzo "futuro" più alto. Ciò riduce l'attuale offerta di petrolio sul mercato e fa aumentare i prezzi presenti e futuri.
Anche se può sembrare ingiusto che gli speculatori abbiano così tanta influenza sul mercato petrolifero, tieni presente che la speculazione fa parte di qualsiasi sistema finanziario, e gli investimenti azionari sono un atto di speculazione in sé e per sé. Quando acquisti azioni, stai speculando sul futuro di un'azienda [fonte:Murphy].
Anche, entra in gioco la normativa statale, impedendo agli speculatori di andare completamente fuori controllo. Negli Stati Uniti., la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) è stata istituita durante le crisi petrolifere degli anni '70 per scongiurare la speculazione che ha fatto aumentare artificialmente il prezzo del petrolio.
Negli ultimi decenni, però, la CFTC ha perso la maggior parte del suo potere normativo, specialmente durante il boom economico degli anni '90. Ma mentre i prezzi del petrolio aumentano sempre più, Il Congresso ha mostrato più interesse nel consentire alla commissione di avere una maggiore supervisione sui prezzi del petrolio.
Per ulteriori informazioni sul mercato del petrolio greggio e altri argomenti correlati, segui i link nella pagina successiva.
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