Il pigmento di lapislazzuli usato da una pittrice medievale è stato trovato secoli dopo nel calcolo dentale sulla sua mascella inferiore. Christina Warinner

Cosa facevano le donne nell'Europa medievale? Bene, è davvero difficile da dire perché quasi nessuno si è preso la briga di scrivere molto sulle proprie attività quotidiane (tranne persone come quel porco dell'attenzione, Carlo Magno).

Ma un gruppo di ricerca che studia la dieta delle persone medievali ha trovato qualcosa di insolito nella placca dentale di una donna di mezza età dell'XI secolo sepolta in un monastero rurale nella Germania centrale:minuscoli granelli blu. È stata una scoperta sconcertante, ma questo piccolo indizio sta già cambiando la nostra comprensione di quali tipi di lavoro potessero svolgere le donne nell'Europa medievale.

Si scopre che quei minuscoli granelli blu erano frammenti di una delle sostanze più preziose del mondo medievale:il lapislazzuli, un minerale importato in Europa dall'Afghanistan per produrre il pigmento blu oltremare. Era così raro e ricercato che nei mercati medievali costava quanto (o talvolta più dell'oro). E per una buona ragione:il lapislazzuli grezzo doveva viaggiare dalle miniere in Afghanistan, migliaia di miglia attraverso l'Egitto e Costantinopoli verso l'Europa. Quando è arrivato lì, realizzare il pigmento stesso era un calvario di 50 passaggi che richiedeva un sacco di macinazione e rendering con liscivia, resina di pino, cere e oli assortiti. La massa del pigmento finito era solo il 10% circa di quella del minerale grezzo. Non c'è da meravigliarsi se è stato distribuito così con parsimonia ai pittori e ai monaci che hanno creato manoscritti miniati, in cui il blu oltremare era usato quasi esclusivamente per rendere il blu intenso delle vesti della Vergine Maria.

È strano, poi, che questa donna - probabilmente una suora - avesse questo pigmento tra i denti. L'unica spiegazione è che fosse un'artista. E non un artista qualsiasi, un artista abbastanza abile da essere incaricato delle cose più costose dell'Europa medievale.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances il 9 gennaio, 2019, suggerisce che questa è l'unica spiegazione, e che questa ricerca potrebbe aprire nuove strade nel modo in cui studiamo le persone antiche. La suora con il blu oltremare tra i denti probabilmente l'ha ottenuto leccando l'estremità del suo pennello, quindi forse la placca dentale nella bocca di altre persone medievali contiene anche indizi sulla loro vita quotidiana. Potremmo trovare modi per dimostrare che le donne erano fabbri e falegnami, pure.

"Qui abbiamo la prova diretta di una donna, non solo pittura, ma dipingendo con un pigmento rarissimo e costoso, e in un posto molto fuori mano, ", ha affermato l'autrice senior dello studio Christina Warinner del Max Planck Institute for the Science of Human History, in un comunicato stampa. "La storia di questa donna avrebbe potuto rimanere nascosta per sempre senza l'uso di queste tecniche. Mi chiedo quanti altri artisti potremmo trovare nei cimiteri medievali, se solo guardiamo".

Ora è interessante

Oltremare era estremamente difficile da trovare durante il periodo medievale. Si dice che Michelangelo abbia abbandonato almeno un dipinto perché non era in grado di ottenerlo.