Gli elaborati giacimenti minerari di Carlsbad Caverns sembrano usciti dal Dr. Seuss. Guarda altre foto della grotta. Foto per gentile concessione di NPS Mentre alla maggior parte di noi piace pensare di stare su un terreno solido, la realtà è piuttosto il contrario:la Terra proprio sotto i nostri piedi è un po' come il formaggio svizzero. È pieno di buchi, reti di loro, scolpito in strati di pietra gocciolando acqua o consumato dall'acido nel corso di milioni di anni. E quando quei buchi hanno un'apertura sulla superficie della Terra e sono abbastanza grandi da permettere a un umano di arrampicarsi, si chiamano grotte.
Le grotte più comuni sono le grotte calcaree. Sono stati erosi da un flusso d'acqua leggermente acida, spesso dalla pioggia o dallo scioglimento della neve. L'acqua diventa acida quando si mescola con l'anidride carbonica nell'atmosfera. Il calcare si erode facilmente, e ci sono enormi reti di caverne tortuose sotterranee in aree con paesaggi calcarei (una caratteristica geologica chiamata carsico ). Più raramente, le grotte sono il risultato di eventi intensi come l'attività vulcanica o il rilascio di acido solforico da depositi di zolfo sotterranei.
Comunque siano formati, le grotte possono essere viste incredibili. La maggior parte è stata lentamente decorata in tempi inimmaginabili dall'acqua che li ha scolpiti.
Poiché i cambiamenti di temperatura provocano la fuoriuscita di minerali dalla soluzione, stalattiti crescere verso il basso dal tetto e stalagmiti crescere verso l'alto dal pavimento. I due si incontrano nel mezzo per formare colonne . I minerali si accumulano sui muri, creando enormi, murales strutturati, e giochi d'acqua punteggiano il paesaggio sotterraneo. Qualche volta, interi fiumi corrono sottoterra.
In questo articolo, daremo un'occhiata a cinque delle grotte più incredibili là fuori. Ciascuno contiene caratteristiche incredibili che li rendono degni di nota, e la maggior parte di essi sono aperti al pubblico, anche al pubblico non speleologico.
La prima della lista è una delle grotte più famose degli Stati Uniti, attirando milioni di visitatori ogni anno. E per una buona ragione.
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Il Teatro delle bambole a Carlsbad Caverns è una delle straordinarie caratteristiche del sistema di grotte. Foto per gentile concessione di NPS Un altro mondo si trova sotto le montagne della Guadalupe a Carlsbad, N.M. Ci sono voluti milioni di anni per produrre le enormi stanze sotterranee che attirano visitatori al Carlsbad Cavern National Park da tutto il mondo.
Con tre livelli noti, a 750 piedi (229 metri), 900 piedi (274 metri) e 1, 350 piedi (411 metri) sotto terra, rispettivamente, c'è molto da provare per quei visitatori [fonte:NPS]. Le caverne sembrano decorate con alcune delle più belle grotte in circolazione, compresa la Cupola Gigante, una colonna che misura 62 piedi (19 metri) di altezza e 16 piedi (5 metri) di diametro, e la cascata ghiacciata, una creazione in pietra che ha una strana somiglianza con il suo omonimo [fonte:NPS]. Ci sono stalagmiti e stalattiti di ogni forma e dimensione, così come i bacini rivestiti di cristalli di onice.
Ancora, forse l'aspetto più scioccante del sistema di grotte di Carlsbad è la sua dimensione. Una camera singola a Carlsbad Caverns, giustamente chiamato la Sala Grande, misure 4, 000 piedi (1, 200 metri) di lunghezza e fino a 625 piedi (190 metri) di larghezza e 350 piedi (107 metri) di altezza [fonte:NPS]. Ed è proprio quello che è stato scoperto finora:le caverne sono ancora in fase di esplorazione e scoperta.
A seguire:una grotta di dimensioni inimmaginabili.
A Naica, Messico, l'attività vulcanica ha creato le condizioni che un giorno avrebbero portato a una scoperta sorprendente:una grotta che ospita quelli che potrebbero essere i cristalli più grandi del mondo.
Cueva de los Cristales, o la Grotta dei Cristalli, è una meraviglia naturale di causa ed effetto. Un'eruzione vulcanica costruì la montagna di Naica, depositando tonnellate di anidrite, che è una forma di gesso ad alta temperatura. Quando il magma sotto la montagna si raffreddò, l'anidrite si dissolveva in molecole che filtravano con l'acqua. Sotto la montagna, quelle molecole sono uscite dalla soluzione e si sono cristallizzate, creando cristalli di gesso che sono cresciuti fino a lunghezze fino a 36 piedi (11 metri) [fonte:Lovgren].
Questi cristalli sono molto probabilmente ineguagliati in qualsiasi parte del mondo, a causa delle condizioni uniche delle grotte di Naica sia in termini di portata d'acqua che di escursioni termiche. Alcuni hanno paragonato la vista alla casa di Superman:mammut, cristalli scintillanti che sporgono da ogni superficie. Ma solo pochi parenti hanno visto da vicino la Grotta dei Cristalli. Scoperto nel 2000 da una coppia di minatori, Cueva de los Cristales fa parte di una miniera attiva, e fa così caldo laggiù che i ricercatori e i giornalisti delle caverne che hanno avuto una sbirciatina hanno dovuto indossare indumenti protettivi completi.
Avanti sulla lista:miglia e miglia e miglia di grotte.
Altre grandi grotte
Flowstone e stalattiti formano la sezione Frozen Niagara di Mammoth Cave. Nancy Nehring/Photodisc/Getty Images Ci sono voluti 10 milioni di anni al Green River del Kentucky per creare Mammoth Cave, e mostra:Mammoth Cave è all'altezza del suo nome. È la grotta più lunga conosciuta al mondo, di gran lunga:misura circa 360 miglia (580 chilometri) di lunghezza, è quattro volte più lunga della seconda grotta più lunga, Optimisticeskaya in Ucraina [fonti:NPS, GORP]. E questa è solo la parte di Mammoth che è già stata esplorata. Gli esperti ritengono che la grotta potrebbe estendersi 1, 000 miglia (1, 600 chilometri) [fonte:NPS].
Non è solo estremo in lunghezza, o. Mammoth Cave vanta alcune forme di vita interessanti, come pesci senza occhi, gamberetti e coleotteri così come ragni senza pigmentazione. Ci sono colonne enormi, come il Mammoth Dome da 192 piedi (59 metri), e fiumi che attraversano i livelli più bassi della grotta.
I visitatori del Mammoth Cave National Park nel Kentucky possono visitare 10 miglia (16 chilometri) del vasto sistema di grotte.
Prossimo:un sistema di grotte con più di un componente famoso in tutto il mondo.
Grotta dei Cervi, una parte delle grotte Mulu del Borneo, è il più grande passaggio in grotta del mondo. Glen Allison/Photographer's Choice RF/Getty Images Nell'isola del Borneo, i visitatori possono visitare alcuni dei passaggi delle grotte più grandi e lunghi del mondo, il tutto all'interno di un unico sistema di grotte. Le Mulu Caves sotto il Mulu National Park sono state scavate nel calcare nel corso di milioni di anni, e finora, Sono state esplorate 125 miglia (200 chilometri) di caverna sotterranea; è possibile che ci sia tre volte quella distanza in attesa di essere scoperta [fonte:FDSM].
Le Grotte di Mulu vantano diversi riconoscimenti. Secondo il dipartimento forestale del Sarawak, Mulu ha il passaggio più grande, nella Grotta dei Cervi; la camera più grande, Camera di Sarawak; e la grotta più lunga nel sud-est asiatico sotto forma di Clearwater Cave [fonte:FDSM]. Il sistema di grotte offre tour per tutti, dai principianti agli speleologi esperti. Chi è alla ricerca di un'esperienza da vero esperto può provare le circa 10 ore di oscurità totale necessarie per navigare nella Sarawak Chamber.
E l'ultimo della lista, per chi ha paura del buio, una grotta con un po' di illuminazione naturale.
Il bagliore diffuso di Waitomo e l'ottima acustica rendono lo spazio perfetto per i concerti. © iStockphoto.com/Philartface In Nuova Zelanda, gli amanti della musica possono andare sottoterra per assistere ad alcune delle esibizioni più memorabili. Le Waitomo Glowworm Caves hanno ospitato eventi musicali grazie all'incredibile acustica del sistema.
Nello specifico, il luogo della musica è la Cattedrale, una stanza di 18 metri di altezza al livello inferiore della grotta che ha ospitato artisti del calibro di Vienna Boys' Choir e Dame Kiri Te Kanawa [fonte:Discover Waitomo]. Si dice che la sua acustica unica produca un suono incredibilmente puro.
Ma in realtà non è per questo che le grotte sono famose. Come il nome suggerisce, le Waitomo Glowworm Caves hanno la loro illuminazione interna:migliaia di Arachnocampa luminosa lucciole. Le creature delle dimensioni di una zanzara si trovano solo in Nuova Zelanda e proiettano un bagliore sull'interno della grotta.
I visitatori possono godere particolarmente del bagliore durante una gita in barca lungo il fiume Waitomo, che attraversa il livello inferiore della caverna.
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