Una piramide a Caral, Perù, è mostrato sepolto sotto uno strato di sabbia portata dal vento e roccia crollata. AP Photo/Jonathan Haas, Museo del campo Nel 2001, gli archeologi che scavavano in Perù hanno rivelato una scoperta scioccante:enormi strutture artificiali, centinaia di piedi di diametro, costruito con pietra e terra. Hanno trovato dozzine di questi tumuli nelle aride valli della regione peruviana del Norte Chico, che va dalle Ande alla costa occidentale.
Questi non sono certo i primi tumuli scoperti in Perù, ma c'è qualcosa di speciale in loro. Possono rappresentare un cambiamento nella comprensione più elementare delle origini della civiltà nelle Americhe.
Sembrano piramidi dalla cima piatta, fino a 85 piedi (26 metri) di altezza [fonte:ScienceDaily]. Rispetto alle piramidi dell'impero Maya in Sud America o, dopo, l'impero Inca in Perù - strutture alte centinaia di piedi - non è così impressionante. Tranne che questi tumuli nel Norte Chico sono anteriori a qualsiasi grande struttura attribuita agli Incas o ai Maya. (Sono anche più antiche delle piramidi egiziane, se è per questo.) Sembra che questi costruttori di tumuli peruviani siano stati la prima civiltà complessa nelle Americhe.
I tumuli scoperti di recente, trovato essere circa 5, 000 anni, precedono i primi Maya di forse un migliaio di anni [fonti:Joyce, Lovgren]. Ma forse ancora più sorprendente è la posizione dei tumuli in Perù. Le civiltà tendono a svilupparsi intorno alla disponibilità di risorse. Le persone sono naturalmente attratte dall'abbondanza nelle fonti di acqua e cibo. Ma la regione del Norte Chico in Perù è totalmente morta. Gli archeologi stavano scavando in un luogo che sembra incapace di sostenere la vita. La terra è arida come un osso, e ci sono pochissime fonti d'acqua e quasi nessuna cosa verde a perdita d'occhio.
Perché una civiltà avanzata dovrebbe sorgere in un luogo così desolato? Come avrebbero potuto sopravvivere i costruttori di tumuli in tali circostanze, figuriamoci prosperato al punto da introdurre un nuovo modo di vivere nelle Americhe?
La risposta, secondo il gruppo di archeologi che ha scoperto i tumuli, potrebbe essere qualcosa di molto familiare alle civiltà di oggi:il cambiamento climatico.
Si inizia con la scoperta delle conchiglie in un tratto quasi senz'acqua del Perù.
Gli antichi peruviani probabilmente usavano semplici sistemi di irrigazione come quelli che si vedono oggi nella valle di Supe. AP Photo/Jonathan Haas, Museo del campo Quando un team di archeologi ha trovato dozzine di enormi tumuli sepolti nelle aride valli del Norte Chico, le domande iniziarono a volare.
Non solo gli archeologi non sono stati in grado di attribuire i tumuli a nessuna civiltà sudamericana precedentemente nota, non c'erano altri resti tipicamente associati a una civiltà architettonicamente sofisticata. Questo è forse il motivo per cui questa misteriosa civiltà è sfuggita all'attenzione per così tanto tempo.
Ma hanno trovato qualcosa che ha aperto una lattina completamente nuova di vermi:conchiglie e lische di pesce.
Cosa ci fanno i resti della vita marina in un paesaggio desertico? Una probabile risposta offre una teoria delle origini della civiltà dei costruttori di tumuli 5, 000 anni fa:i costruttori di tumuli erano pescatori che dovettero trasferirsi nell'entroterra quando il loro sostentamento era minacciato dal cambiamento climatico.
Gli archeologi che hanno fatto la scoperta stanno ancora lavorando per dimostrare la teoria del cambiamento climatico, analizzando gli anelli nelle conchiglie per ottenere prove del cambiamento delle temperature oceaniche. La teoria è questa:
Cinquemila anni fa, pescatore prosperava lungo la costa del Perù, a circa 10 miglia (16 chilometri) dalla regione del Norte Chico. Erano cacciatori-raccoglitori che sono sopravvissuti utilizzando le risorse del mare. Ma improvvisamente, intorno al 3000 a.C., qualcosa è cambiato [fonte:Joyce]. Un cambiamento climatico, un cambiamento nell'interazione tra l'atmosfera e l'acqua, minacciato la vitalità del loro stile di vita di pesca.
Il cambiamento sarebbe avvenuto sotto forma di sistemi meteorologici El Niño più frequenti. El Nino è il fenomeno climatico regolare che porta forti piogge e temperature oceaniche più calde in Sud America. è normale, occorrenza ciclica legata alla tempistica e alla durata della stagione degli uragani. Colpisce le inondazioni, temperatura e vita marina, e si verifica forse una volta ogni pochi anni a seconda della posizione. Un improvviso aumento della frequenza potrebbe avere conseguenze drastiche per gli abitanti delle coste. Le temperature dell'oceano si scaldano, alterare la distribuzione della vita marina, e piogge torrenziali senza fine portano a inondazioni.
Così i pescatori si trasferirono nell'entroterra. Hanno abbandonato il loro stile di vita di cacciatori-raccoglitori e hanno dovuto inventare una nuova fonte di cibo. Quello che vediamo ora come un paesaggio desolato sarebbe stato fertile a causa di quel cambiamento climatico. Con così tanta acqua improvvisamente disponibile, l'irrigazione è diventata una soluzione relativamente semplice. Si dedicarono all'agricoltura, coltivare colture. Hanno scambiato questi raccolti con le persone che sono rimaste sulla costa e hanno continuato a pescare, quindi le lische e le conchiglie di pesce sparse in tutta la regione.
Questo tipo di centralizzazione, la produzione comunitaria di cibo e il commercio organizzato per le risorse avrebbero portato a una società centralizzata. Hanno costruito case permanenti e piazze sommerse per la raccolta. Sembra che i costruttori di tumuli avessero un governo e una religione organizzati.
La civiltà è durata circa un millennio [fonte:ScienceDaily]. Le scoperte geologiche indicano una fine molto simile all'inizio:un altro cambiamento climatico ha reso più difficile l'irrigazione, e i costruttori di tumuli si trasferirono in un terreno più fertile, lasciandosi alle spalle il loro mondo.
Con l'intero globo di fronte alla prospettiva del cambiamento climatico, la scoperta della civiltà dei costruttori di tumuli può essere significativa. Non è la prima società che si ritiene sia stata monumentalmente colpita dai cambiamenti climatici. La caduta della dinastia Tang in Cina nel 907 d.C. è legata a un cambiamento climatico che ha alterato la stagione dei monsoni in Cina e ha portato a gravi, siccità prolungata. Più o meno nello stesso periodo, la civiltà Maya crollò a causa di una serie di siccità che diminuirono l'approvvigionamento idrico. Il legame comune, a parte la siccità, sembra essere una resistenza al cambiamento. È una fine logica:una società basata sull'agricoltura crolla di fronte alla scarsità d'acqua. Una società che cambia con il tempo, forse passando dalle risorse derivate dall'agricoltura a quelle basate sul commercio, ha maggiori possibilità di sopravvivere a un cambiamento climatico che minaccia il suo modo di vivere.
