Un team di 30 scienziati è stato lanciato a bordo della risoluzione JOIDES il 6 dicembre, 2015, in una spedizione per penetrare la crosta terrestre. Zhang Jiansong/Xinhua Press/Corbis

Ripensa alle tue prime lezioni di Scienze della Terra e ricorderai le basi:la superficie terrestre è sopra la crosta. Sotto questo è il mantello, e al centro del nostro pianeta c'è il nucleo. Conosciamo fatti generali sul nucleo (ha uno strato esterno fatto di ferro fuso) e sul mantello (è per lo più roccia solida e costituisce l'84 percento del volume del nostro pianeta). Ma non li abbiamo mai osservati direttamente.

Gli scienziati stanno cercando di cambiarlo. L'ultimo tentativo è iniziato nel dicembre 2015 e continuerà nel 2016. Una nave di trivellazione chiamata JOIDES Resolution inizierà a scavare presso l'Atlantis Bank, che si trova nell'Oceano Indiano. È un punto speciale in cui il mantello terrestre può estendersi al di sopra di una barriera che di solito si trova tra la crosta e il mantello chiamata discontinuità di Mohorovičić, o Moho in breve. Per capire come funziona la nave, guarda questo video di una spedizione precedente del 2015.

L'imminente spedizione è guidata dai capi scienziati Henry Dick dell'Oceanographic Institute e Chris MacLeod dell'Università di Cardiff. Peter Blum della Texas A&M University è responsabile del progetto di spedizione e scienziato del personale.

Normalmente, un equipaggio dovrebbe scavare diversi chilometri attraverso la crosta e poi penetrare nel Moho prima di raggiungere il mantello. Ma all'Atlantis Bank, i ricercatori sperano di aggirarlo. Non sarà comunque facile:la nave JOIDES darà il via solo a due future operazioni di perforazione, l'ultimo dei quali richiederà una nave di perforazione diversa, il giapponese Chikyu, completare. Queste operazioni future richiederanno maggiori finanziamenti, che la squadra non si è ancora assicurata.

Se hanno successo, i ricercatori saranno in grado di prelevare campioni geologici più profondi di quanto non abbiamo mai visto prima, ampliare la nostra conoscenza delle scienze della Terra. Uno degli obiettivi scientifici del progetto è scoprire il processo di formazione del basalto della dorsale medio-oceanica (il basalto è un tipo di roccia ignea). Cercheranno anche segni di vita microbica a diverse profondità. È un progetto ambizioso e potenzialmente rivoluzionario.

Non è la prima volta che gli scienziati cercano di dare un'occhiata ai meccanismi interni del nostro pianeta. Ma così lontano, nessuno è riuscito a penetrare il mantello.

In attesa di vedere se quest'ultima spedizione avrà successo, esploriamo alcuni dei buchi più interessanti nella superficie terrestre in questo video.

Ora è interessante

Questo non sarà il primo tentativo di Henry Dick di perforare la crosta terrestre; è stato coinvolto in un tentativo fallito del 1997 di raggiungere il mantello.