Fusti di petrolio scartati ricoprono una costa desolata dell'Alaska. Guarda altre foto dei giacimenti petroliferi. Lowell Georgia/National Geographic/Getty Images Se potessi guardare indietro attraverso 500 milioni di anni di storia, troveresti gli oceani della preistoria brulicanti di vita microscopica. Piccole piante galleggianti e vita animale alla deriva attraverso i mari, stimolato dal raffreddamento delle temperature oceaniche e da un'atmosfera che stava rapidamente raggiungendo i livelli di ossigeno respirabile di cui non possiamo fare a meno. Ironia della sorte, gli umani che alla fine si sono evoluti da queste acque primordiali ora dipendono da un altro sottoprodotto di questa prima era: petrolio .
Per milioni di anni, queste vaste nuvole di plancton hanno bruciato le loro brevi vite, sporcando i fondali oceanici con i loro morti. In tempo, fango e sedimenti coprivano queste pianure di materia organica in decomposizione. Sigillato dall'ossigeno, il calore e la pressione cuocevano molto lentamente questa materia morta in serbatoi sotterranei di petrolio sotto forma di liquido olio , gas naturale e scisto bituminoso .
oggi, I giacimenti di petrolio della Terra sono sepolti sotto enormi strati di roccia. E su un pianeta che è composto per il 71 percento da acqua, gran parte di quel petrolio è anche sott'acqua. Gli esseri umani hanno trascorso l'ultimo secolo a sviluppare modi migliori per estrarre questi preziosi giacimenti, ma stiamo ancora scoprendo nuove riserve petrolifere offshore. Inoltre, leggi ambientali, trattati e i limiti della tecnologia umana continuano a mantenere alcuni di questi serbatoi appena fuori dalla portata dell'industria petrolifera globale. Ma, in un mondo che consuma più di 80 milioni di barili al giorno, puoi stare certo che nessuno ha dimenticato quali ricchezze possono contenere queste regioni off-limits [fonte:CIA].
Sotto le Nazioni Unite' Trattato sul diritto del mare , un paese costiero può rivendicare acque costiere che si estendono fino a 200 miglia nautiche al largo della sua costa. Un paese può richiedere fino a 350 miglia nautiche se i funzionari possono dimostrare che l'area fa parte del paese piattaforma continentale entro maggio 2009. La piattaforma continentale è la pianura sottomarina in pendenza che va dalla terraferma al profondo, oceano aperto.
Le compagnie petrolifere hanno la bava alla bocca per affondare le loro trivelle nelle ricchezze inutilizzate di combustibili fossili dell'oceano. In questo articolo, esamineremo le cinque riserve petrolifere offshore che vorrebbero prosciugare.
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Piattaforme petrolifere nella foschia del canale di Santa Barbara in California Rich Reid/National Geographic/Getty Images Gli Stati Uniti consumano più petrolio di qualsiasi altra nazione sulla Terra:più di 20 milioni di barili al giorno [fonte:CIA]. Le fluttuazioni nel mercato petrolifero globale hanno portato al panico a livello nazionale e hanno preso il centro della scena nelle gare politiche. Molte persone accusano che la preoccupazione per la fornitura di petrolio abbia portato alla presenza dell'esercito americano in Iraq. Di conseguenza, può sembrare ironico che alcune delle riserve di petrolio più ambite del pianeta si trovino sulle coste degli Stati Uniti.
Il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti stima che potrebbero esserci 18 miliardi di barili di recuperabile, petrolio da scoprire e 76 trilioni di piedi cubi di gas naturale sotto il paese piattaforma continentale esterna (OCS). Il governo federale degli Stati Uniti definisce questa piattaforma come l'area che inizia da 3 a 9 miglia nautiche dalla costa e termina a 200 miglia nautiche al di fuori, o più lontano, a seconda di quanto si estende la piattaforma continentale. Le 3-9 miglia più vicine alla riva, però, restano di proprietà dei singoli Stati.
Perché le compagnie petrolifere non possono abbassare le loro trivelle in questi fondali marini potenzialmente fertili? Bene, per i principianti, alcune acque costiere sono santuari marini nazionali accantonato per la vita marina marina. Gran parte del restante territorio dell'OCS è attualmente protetto da una legge federale contro le trivellazioni offshore. Un certo numero di stati costieri, come la Florida, vietare anche la perforazione nelle acque statali a causa di preoccupazioni ambientali e turistiche.
Ma c'è sicuramente la trivellazione offshore nelle acque degli Stati Uniti. Le compagnie petrolifere attualmente affittano 68 milioni di acri di immobili offshore. Alcuni dei siti di perforazione di maggior successo si trovano nel Golfo del Messico orientale e nelle aree costiere dell'Alaska, entrambe aree ricche di esplorazione petrolifera. Alcuni di questi contratti di locazione esistono in aree vietate, ma anteriori al divieto federale.
A causa dell'aumento dei prezzi del gas, molti politici stanno attualmente spingendo il Congresso a revocare il divieto federale del 1981 sulle trivellazioni offshore. Durante l'estate del 2008, Il presidente George W. Bush ha revocato l'ordine esecutivo che vietava le trivellazioni offshore, un ordine suo padre, Il presidente George H. W. Bush si è rafforzato nel 1990 e il presidente Bill Clinton ha prorogato fino al 2012.
Se il Congresso è d'accordo, le compagnie petrolifere potrebbero mettere le mani sulle merci, ma non aspettarti un calo improvviso dei prezzi. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti stima che le nuove trivellazioni non avranno un impatto sull'economia fino al 2030. Dopotutto, non puoi semplicemente trovare un sito di perforazione promettente e gettarci sopra una piattaforma petrolifera durante la notte. Anche dopo decenni di produzione, gli esperti avvertono che l'impatto economico potrebbe essere minimo.
Non tutte le ambite riserve di petrolio del mondo sono state mantenute in modo allettante dietro leggi protettive per decenni. Nel caso del Brasile, un giacimento petrolifero eccellente è appena apparso sul radar.
Il presidente brasiliano Luiz Inacio Lula da Silva mostra il primo campione di petrolio estratto dal giacimento Jubarte del bacino di Espirito Santo il 2 settembre, 2008. Ricardo Stuckert/AFP/Getty Images Trovare nuovo petrolio offshore non è un compito semplice. La maggior parte del petrolio e del gas naturale del mondo è intrappolata tra 500 e 25, 000 piedi (150 e 7, 620 metri) sotto terra e roccia. In alcuni casi, perdite di petrolio attraverso il fondo dell'oceano e possono essere rilevate con speciali annusare rilevatori. La maggior parte delle volte, però, le squadre di rilevamento devono dipendere da speciali apparecchiature di rilevamento sismico e magnetico per rilevare disturbi rivelatori nella crosta terrestre. Questi sforzi sono costati all'industria petrolifera miliardi di dollari, e anche allora ci vuole un po' di perforazione esplorativa per determinare quanto possa essere redditizio un pozzo di produzione.
Ma quando questi sforzi ripagano sotto forma di una ricca riserva offshore di petrolio, l'impatto può essere immenso. La compagnia petrolifera nazionale brasiliana Petrobras ha fatto proprio una tale scoperta nel 2007, quando la società ha trovato da 5 a 8 miliardi di barili di petrolio e gas nel giacimento di Tupi [fonte:BBC News]. La scoperta è valsa al Brasile il quarto posto nella nostra lista.
Il campo di Tupi si trova a circa 155 miglia (250 km) al largo della costa meridionale del Brasile nel bacino geologico di Santos, quale, a sua volta, fa parte di un complesso più ampio che comprende i fondali di Campos ed Espirito Santo. Vari funzionari prevedono che questi serbatoi possano contenere tra 50 e 100 miliardi di barili di petrolio [fonte:IPS News].
In combinazione con le riserve esistenti del paese di 13,8 miliardi di barili, queste scoperte hanno il potenziale per elevare il Brasile a uno dei primi 10 produttori di petrolio al mondo, accanto a personaggi del calibro di Kuwait e Venezuela [fonte:IPS News].
Ma per salire nel mercato petrolifero globale, Il Brasile deve prima stabilire piattaforme sufficienti nella regione per consentire la produzione su vasta scala, un progetto che costerà miliardi, soprattutto data la profondità e il peso dei giacimenti petroliferi.
Proprietà del Santos, I bacini di Campos ed Espirito Santo sono una questione netta. Dopotutto, le aree rientrano nei limiti consentiti dal trattato sul diritto del mare delle Nazioni Unite. Ma cosa succede quando potenziali giacimenti di petrolio spuntano in acque più contese?
Nella sezione successiva, viaggeremo fino al Polo Nord.
Un orso polare si fa strada attraverso il ghiaccio artico che si sta sciogliendo. Ralph Lee Hopkins/National Geographic/Getty Images Per la prima volta nella storia documentata, le navi possono ora circumnavigare l'Artico ghiacciato. In poco più di un secolo, gli esseri umani sono riusciti a bruciare abbastanza combustibili fossili per aumentare i gas serra e, a sua volta, elevare le temperature globali. Mentre il ghiaccio artico si scioglie, si aprono più aree di possibile esplorazione e produzione di petrolio.
Secondo una recente indagine geologica degli Stati Uniti, fino a un quinto delle riserve di petrolio da scoprire del pianeta potrebbe risiedere nell'Artico. Sono circa 90 miliardi di barili di petrolio e 1, 670 trilioni di piedi cubi di gas naturale [fonte:New York Times]. Chi possiede tutte queste potenziali risorse? Bene, non è così semplice come potresti pensare.
Sotto il 17° secolo Libertà dei mari dottrina , l'Artico non apparteneva a nessuno, ma in base al trattato sul diritto del mare delle Nazioni Unite, Canada, Danimarca, Norvegia, La Russia e gli Stati Uniti hanno tutti un diritto legale sul prezioso territorio dei fondali marini. Il trattato conferisce ai paesi diritti economici esclusivi sulle 200 miglia nautiche che si estendono dalle loro coste. Ciò fa atterrare grandi porzioni delle ricchezze petrolifere dell'Artico saldamente nelle mani degli Stati Uniti e della Russia.
Però, il trattato delle Nazioni Unite consente anche al Canada, Danimarca, Norvegia, Russia e Stati Uniti a presentare richieste per più territorio se possono dimostrare che le loro piattaforme continentali si estendono nel fondo marino artico. Di conseguenza, i cinque contendenti per le ricchezze petrolifere del nord hanno tutti lanciato vigorose campagne per ispezionare il fondo dell'oceano. Da questo, sperano di convincere le Nazioni Unite a dare loro una fetta più grande possibile della torta al petrolio artica.
In particolare, una grande quantità di polemiche circonda il Lomonosov Cresta , che attraversa l'Artico tra la Groenlandia e la Russia. La Russia sostiene che l'area è un'estensione della piattaforma continentale asiatica, mentre Canada e Danimarca sostengono che sia un'estensione del Nord America. Nell'agosto del 2007, una spedizione russa ha coraggiosamente piantato una bandiera sul fondo del mare sotto il Polo Nord, una regione che la Russia potrebbe legalmente possedere se le Nazioni Unite si schierassero con le sue affermazioni. L'Istituto russo di geologia oceanica prevede di presentare i suoi risultati completi nel 2010. Fino ad allora, la regione continuerà ad essere uno spazio conteso.
Ti senti escluso dalla corsa al saccheggio del petrolio artico? Non preoccuparti. C'è un altro scongelamento, deserto ghiacciato su cui sbavare dall'altra parte del globo.
Una barca trasporta i delegati delle Nazioni Unite dalla Corea del Sud all'Antartide nel novembre 2007. La visita è arrivata in risposta alle sfide al trattato del 1959 volte a respingere le rivendicazioni territoriali sul continente. Rodrigo Arangua/AFP/Getty Images Il continente più meridionale dell'Antartide presenta uno degli ambienti più difficili del pianeta. La regione non ha popolazione autoctona, ed è stato solo nell'ultimo secolo che gli umani si sono interessati al continente abbastanza da creare stazioni di ricerca e rivendicare diritti di proprietà.
Attualmente, sette nazioni hanno rivendicazioni territoriali formali in Antartide:Argentina, Australia, Chile, Francia, Gran Bretagna, Nuova Zelanda e Norvegia. Alcune di queste affermazioni si sovrappongono. La maggior parte della posta in gioco della Gran Bretagna, ad esempio, è parlato anche dall'Argentina o dal Cile. Nel frattempo, gli Stati Uniti, La Russia e un certo numero di altri paesi non riconoscono queste rivendicazioni territoriali né ne fanno proprie. Secondo i termini del Trattato Antartico del 1959 , tuttavia, l'intero continente è riservato esclusivamente alla ricerca scientifica.
Durante la crisi energetica degli anni '70, diverse compagnie petrolifere si sono espresse a favore dell'esplorazione del petrolio antartico e, nei primi anni '80, gli scienziati hanno scoperto grandi riserve petrolifere offshore che circondano il continente. Nello specifico, i geologi sospettano che le aree di Weddell e Ross Sea possano contenere 50 miliardi di barili di petrolio [fonte:DOE:EIA]. Per proteggere queste risorse dallo sfruttamento che potrebbe provocare instabilità politica e ambientale, diverse nazioni hanno firmato il Protocollo di Madrid del 1991 . Il protocollo, entrata in vigore nel 1998, ha posto una moratoria sull'estrazione mineraria e sulle trivellazioni petrolifere per un minimo di 50 anni. Anche se le risorse minerarie vengono scoperte accidentalmente attraverso la ricerca scientifica, nessuno può sfruttarli legalmente.
Mentre il Protocollo di Madrid non scade prima del 2048, alcune nazioni stanno già guardando avanti. La Gran Bretagna sta attualmente preparando una "rivendicazione solo di nome" ai sensi del trattato delle Nazioni Unite sul diritto del mare per le acque costiere al largo della sua attuale rivendicazione antartica. I funzionari britannici insistono che la misura è solo per salvaguardare gli interessi del paese nell'area, in caso di modifica del divieto di sfruttamento minerario e petrolifero. Se accettato, questa affermazione coprirebbe più di 360, 000 miglia quadrate (932, 396 kmq) di territorio sottomarino.
Ma i trattati non sono l'unica cosa che tiene le esercitazioni fuori dai giacimenti di petrolio allettanti. Qualche volta, ci manca solo la tecnologia.
Le piattaforme petrolifere attualmente possono raggiungere circa 10, 000 piedi (3, 048 metri) nell'oceano. Fino a che profondità affonderanno le piattaforme future? Jan Stromme/Stone/Getty Images La prima piattaforma di perforazione offshore fu costruita nel 1897 alla fine di un molo. In meno di un secolo, le piattaforme petrolifere si sono evolute per operare in acque al di là della vista della terraferma e immergersi in profondità che l'uomo del 19° secolo aveva solo osato sognare. Oggi, la tecnologia continua a migliorare, ma così tante potenziali ricchezze petrolifere restano ben oltre la portata umana.
Attualmente, le piattaforme del longherone d'altura possono raggiungere fino a 10, 000 piedi (3, 048 metri) e navi da perforazione transoceaniche sono in grado di raggiungere profondità di 12, 000 piedi (3, 658 metri) [fonte:USA Today]. Per metterlo in prospettiva, il punto più profondo rilevato negli oceani della Terra è Challenger Deep. a 35 anni 840 piedi (10, 924 metri) sotto il livello del mare, questa porzione della Fossa delle Marianne del Pacifico è più profonda di 1,6 km rispetto all'altezza del Monte Everest.
Anche a profondità di 10, 000 piedi o meno, la perforazione in acque profonde presenta una serie di problemi. Tagliato fuori dal sole, queste acque raggiungono temperature quasi gelide, contengono pressioni tali da rompere gli involucri di ferro e sono soggetti a ruvide, correnti di acque profonde. Gli ingegneri devono progettare apparecchiature in grado di resistere a queste condizioni, così come quelli presentati dall'olio stesso.
Perfora migliaia di piedi sotto il fondo dell'oceano, e incontrerai giacimenti petroliferi di 400 gradi F (204 gradi C) a pressioni fino a 20, 000 libbre per pollice quadrato [fonte:USA Today]. Quando questa ondata di caldo colpisce l'improvviso cambiamento di temperatura di un ambiente del fondo marino, può raffreddarsi in forma solida in pochi secondi, rottura dei tubi durante il processo. Sebbene l'antigelo abbia svolto un ruolo importante nella prevenzione di ciò, finora, metodi più avanzati sono in fase di sviluppo [fonte:Wired].
Indipendentemente dalle sfide in gioco, queste campi di acque ultra profonde contenere il tipo di ricchezza che le compagnie petrolifere vorrebbero rivendicare. Una zona particolarmente popolare è il Terziario inferiore nel Golfo del Messico, dove i geologi hanno rilevato siti di perforazione potenzialmente redditizi a profondità di 15, 000 a 30, 000 piedi (4, da 572 a 9, 144 metri). Il giacimento di Tahiti di Chevron in questa regione contiene una stima da 400 a 500 milioni di barili di petrolio [fonte:USA Today]. L'intera regione del Terziario Inferiore può contenere fino a 15 miliardi di barili in totale [fonte:Wired].
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