I nomadi in Ciad migrano con le piogge che fanno crescere l'erba per il bestiame. Michael Nichols/National Geographic/Getty Images La maggior parte di noi ha familiarità con lo stark, sabbioso deserto del Sahara per un motivo improbabile:l'abbiamo visto nei film. Quando George Lucas aveva bisogno di una location per Tatooine nel suo film "Star Wars, " ha scelto - e ci ha mostrato - il paesaggio del sud della Tunisia in Africa.
Viaggia a sud dalla Tunisia fino al confine del Sahara e ti imbatterai in una cintura di praterie semiaride e deserto. Questo è il Sahel, che significa "riva" in arabo, probabilmente riferito al mare di sabbia con cui confina. A sud del Sahel si trovano le foreste pluviali dell'Africa centrale e ad est e ovest l'Oceano Atlantico e il Mar Rosso. Il Sahel si estende per circa 1,1 milioni di miglia quadrate (3 milioni di chilometri quadrati) e comprende i nove paesi del Burkina Faso, Chad, il Gambia, Guinea-Bissau, Mali, Mauritania, Niger, Senegal e Sudan.
La regione del Sahel ospita più di 50 milioni di persone ed è una delle aree più povere del mondo. L'annuale pro capite prodotto interno lordo (PIL) dei paesi del Sahel varia solo da $ 200 a $ 700 [fonte:GlobalSecurity.org]. Utenze disponibili come elettricità, l'acqua corrente e la raccolta dei rifiuti sono sporadiche; le fogne a cielo aperto sono molto diffuse. La gente dipende dall'agricoltura e dalla pastorizia, o mettere gli animali al pascolo, per la loro sopravvivenza. Alcuni sono pastori nomadi, ma la maggior parte sono coltivatori di sussistenza che coltivano sorgo, cotone, miglio e altre rese delle terre aride.
Oltre alla miseria devastante, anche il popolo del Sahel affronta un clima instabile, e la siccità non è estranea. Enormi siccità hanno colpito la regione nel corso del XX secolo, portando carestia, scarsità di risorse naturali e disordini politici che devono ancora essere risolti. Nella seconda metà del XX secolo, e soprattutto gli anni tra il 1972 e il 1984, la zona del Sahel ha vissuto la sua peggiore siccità mai registrata, uccidendo più di 100, 000 persone e lasciando più di 750, 000 bisognosi di aiuti alimentari [fonte:UNEP].
Gli scienziati trovano difficile scoprire le ragioni alla base della siccità. Diamo un'occhiata alle loro recenti teorie e agli effetti a lungo termine sulla regione, compreso il motivo per cui il Sahel sta cambiando.
Le dure condizioni ambientali del Sahel contribuiscono al conflitto della regione:una donna fuggita dai combattimenti prepara il tè in un rifugio nel Nord Darfur, Sudan. Jacob Silberberg/Getty Images I confini del Sahel stanno cambiando. Sembra che il deserto del Sahara si stia espandendo verso sud e stia violando il Sahel, e si stima che più dell'80% del territorio sia interessato dal cambiamento [fonte:IRIN].
Appena a sud della regione del Sahel si trova il confine più settentrionale delle foreste pluviali tropicali dell'Africa, così come un cintura di pioggia che fluttua naturalmente a nord ea sud con le stagioni. Il riposizionamento della fascia pluviale più a nord porterebbe piogge e vegetazione nel Sahel e nel deserto del Sahara; spostalo a sud e il Sahel diventa un deserto.
Con l'assistenza di modelli climatici computerizzati, gli scienziati ipotizzano una relazione tra la posizione della cintura di pioggia e il cambiamento delle temperature della superficie dell'oceano. Hanno osservato che le temperature superficiali oceaniche più calde nell'emisfero australe - e forse le temperature superficiali oceaniche globali - causano una convergenza più debole dell'aria nell'Africa Zona di convergenza intertropicale . Ciò si traduce in meno nuvole e piogge scarse o nulle nel Sahel. Non è ancora chiaro agli scienziati se i modelli meteorologici estremi che colpiscono il Sahel siano causati dal riscaldamento globale o siano radicati nelle fluttuazioni climatiche naturali. Gli scienziati sperano che la storia climatica della regione possa offrire indizi.
Prima della teoria della temperatura dell'oceano, i comportamenti umani sono stati incolpati per la siccità della regione. Gli umani non sono fuori dai guai, anche se. pascolo eccessivo, sovrapproduzione, sovrappopolazione e usi non sostenibili delle risorse naturali contribuiscono al degrado del suolo che, a sua volta, contribuisce all'essiccazione del Sahel. È un circolo vizioso:la vegetazione può avere un ruolo nella quantità di pioggia, ma senza pioggia, non c'è vegetazione.
La sovrappopolazione nel Sahel continua a essere un problema e si stima che raddoppierà a 100 milioni di persone entro il 2020 e aumenterà a 200 milioni entro il 2050 [fonte:IRIN]. Le implicazioni umanitarie dei cambiamenti nel Sahel sono devastanti e includono la fame, malattia e ostilità. L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) prevede che le epidemie di febbre dengue e colera aumenteranno insieme alle temperature [fonte:IRIN]. I lavoratori stanno migrando dalle campagne aride nelle aree urbane, sovraccaricare le utenze e peggiorare i livelli di criminalità.
La scarsità di cibo e risorse naturali come l'acqua, l'erba per il pascolo e il suolo sta aumentando la concorrenza e la domanda. C'è una profusione di armi di piccolo calibro e armi nella regione e crescono le tensioni tra i gruppi etnici, così come tra contadini stanziali e pastori nomadi in Ciad, Mali, Niger, Nigeria, Senegal e Sudan. Niger, Per esempio, sta costringendo i popoli nomadi Mahamid. La violenza in Sudan è ancora più intensa di quella del Niger e ha ucciso almeno 200 persone, 000 persone e ha portato a più di 2 milioni di rifugiati [fonte:National Geographic].
Soluzioni per l'inibizione sociale, i disordini economici e politici e le strategie per "inverdire" il Sahel sono di grande importanza nel ristabilire la regione. Le agenzie globali forniscono non solo cibo e aiuti finanziari alla regione, ma anche assistenza per programmi a sostegno dell'istruzione, gestione dei conflitti e progetti infrastrutturali come la costruzione di scuole.
Inoltre, pratiche agricole sostenibili e programmi di conservazione del suolo e dell'acqua sono fondamentali per riabilitare il fragile ecosistema della regione. Niger, Per esempio, è più lussureggiante di vegetazione rispetto a 20 anni fa, eppure nessuno può essere d'accordo sul perché. Aumento delle precipitazioni? Forse. Ma la vegetazione ringiovanita potrebbe anche essere il risultato di persone in fuga dalle campagne durante il conflitto o anche dei piccoli, misure sostenibili adottate dagli agricoltori locali per salvaguardare le proprie risorse. Piuttosto che sgomberare i campi per la semina, gli agricoltori stanno preservando alberi e alberelli gao arando intorno a loro. Questi alberi sono fissatori di azoto, il che significa che sono ricchi di nutrienti. Inoltre trattengono il terreno in posizione e trattengono l'acqua nel terreno, e l'azoto crea anche un terreno più fertile.
Il progresso può crescere oltre il Niger. Attraverso la ricerca sul clima in corso, pratiche di trasformazione della terra e programmi di aiuto, i paesi del Sahel potrebbero non dover affrontare un futuro di siccità e instabilità.
