Con la dipendenza degli Stati Uniti dal petrolio straniero che si avvicina scomodamente ai livelli di crisi, qualsiasi valida fonte di energia alternativa sembra piuttosto buona. Con i danni ambientali causati dall'energia derivata dal carbone e dal gas già a livelli di crisi, anche le alternative che sono lontane decenni sembrano piuttosto grandiose. Energia eolica, una fonte di energia praticabile che costa molto meno dell'energia nucleare e del carbone e non contribuisce quasi a inquinare l'ambiente, sembra a molti di noi essere quasi l'ideale.
Ma ci sono alcune persone che non sono d'accordo e stanno combattendo l'installazione di nuove turbine eoliche negli Stati Uniti. Citano la mortalità degli uccelli come un effetto collaterale inaccettabile dell'energia eolica. Attraverso azioni legali e proteste contro la legislazione pendente, sperano di salvare un numero enorme di uccelli dalla morte a causa delle pale di enormi turbine eoliche.
Per la maggior parte degli esperti, anche se, c'è un problema con l'argomento della mortalità degli uccelli:la stragrande maggioranza delle ricerche mostra che le turbine eoliche uccidono relativamente pochi uccelli, almeno rispetto ad altre strutture artificiali. Le statistiche sono scioccanti se si considera quante persone stanno gridando contro l'energia eolica per il bene degli uccelli:
Struttura/tecnologia artificiale
Morti di uccelli associate all'anno (USA)
Gatti selvatici e domestici
Centinaia di milioni [fonte:AWEA]
Linee elettriche
130 milioni -- 174 milioni [fonte:AWEA]
Finestre (residenziali e commerciali)
100 milioni - 1 miliardo [fonte:TreeHugger]
pesticidi
70 milioni [fonte:AWEA]
automobili
60 milioni -- 80 milioni [fonte:AWEA]
Torri di comunicazione illuminate
40 milioni -- 50 milioni [fonte:AWEA]
Turbine eoliche
10, 000 -- 40, 000 [fonte:ABC]
Le collisioni con le turbine eoliche rappresentano ogni anno circa un decimo di punto percentuale di tutte le morti "innaturali" di uccelli negli Stati Uniti. E di tutte le morti di uccelli, il 30% è dovuto a cause naturali, come uccellini che cadono dai nidi [fonte:AWEA]. Allora perché il diffuso malinteso che etichetta le turbine eoliche "bird-o-matics"? Tutto inizia con la California, rapaci e le migliaia di vecchie turbine che compongono il parco eolico del Passo Altamont.
In questo articolo, scopriremo dove sono andate storte le statistiche, come migliaia di uccelli finiscono per volare contro le turbine eoliche ogni anno e cosa si sta facendo per ridurre il numero di collisioni tra uccelli e turbine.
È facile capire perché le turbine eoliche sono almeno potenzialmente pericolose per gli uccelli:enormi lame con punte che ruotano fino a 179 mph (80 metri al secondo), centinaia di piedi (almeno 30 metri) in aria, sono un problema ovvio per qualsiasi cosa vola vicino a loro [fonte:MIT]. Il fatto è, gli uccelli volano sulla traiettoria delle lame e muoiono di una morte macabra. La maggior parte degli uccelli colpiti sono uccelli canori, e circa il 10% sono rapaci come rapaci [fonte:ABC]. Sono i rapaci che hanno dato il via a tutte le proteste, quando centinaia di carcasse sono state trovate sparse nel parco eolico di Altamont Pass, nel nord della California.
Gli ambientalisti degli uccelli hanno mostrato grande interesse, e l'idea sbagliata che le turbine eoliche rappresentino una grave minaccia per le popolazioni di uccelli è cresciuta da lì. Applicando i tassi di mortalità ad Altamont Pass a tutti i parchi eolici degli Stati Uniti, le cifre sulla mortalità degli uccelli divennero estremamente gonfiate. Infatti, Altamont Pass è un caso unico di un parco eolico che è davvero un pericolo significativo per gli uccelli.
Altamont Pass è diverso per due motivi principali:la posizione della turbina e il design della turbina.
Sono più di 4, 000 turbine eoliche presso il parco energetico di Altamont Pass in California. È uno dei primi parchi eolici negli Stati Uniti, e le sue turbine di 20 anni sono di conseguenza obsolete. Il loro design è stato abbandonato da tempo:le lame a traliccio con superficie ridotta sono tutt'altro che efficienti per la generazione di energia, e tutt'altro che sicuro per gli uccelli. La struttura reticolare in realtà attira grandi uccelli, perché il telaio rende un ottimo posatoio. Grandi uccelli come rapaci sono attratti dalle lame, e di conseguenza i tassi di collisione sono elevati.
L'altro problema di progettazione è la superficie ridotta delle lame, perché meno superficie significa che le pale devono girare più velocemente per far girare le turbine che generano energia elettrica. Più velocemente girano le lame, più pericolosi sono per gli uccelli che volano vicino a loro. È improbabile che un uccello che si trovi nelle vicinanze delle lame possa mai farcela quando girano così velocemente.
Come se questo non bastasse a rendere i vecchi parchi eolici un incubo per gli uccelli, la centrale elettrica di Altamont Pass è stata costruita nel bel mezzo di un'importante rotta migratoria per grandi uccelli. L'area ospita anche la più grande popolazione al mondo di aquile reali [fonte:USA Today].
Il totale di tutti i parchi eolici negli Stati Uniti, è 140, da 000 a 328, 000 all'anno secondo una stima del 2013 [fonte:Perdita, et al.]. Anche se fino a 1 miliardo di uccelli muoiono ogni anno volando contro le finestre, nessuno cancella ogni anno le decine di migliaia di morti legate alle turbine. Quindi cosa stiamo facendo per abbassare quel numero? Nella pagina successiva, vedremo quali modifiche vengono attuate per salvare gli uccelli.
Negli ultimi due decenni, i progetti delle turbine sono cambiati radicalmente. Le pale della turbina ora sono solide, il che significa nessuna struttura reticolare per attirare gli uccelli che cercano il posatoio. Anche, la superficie delle lame è molto più ampia, quindi non devono girare così velocemente per generare potenza. Le lame che si muovono più lentamente significano meno collisioni di uccelli.
Forse il più grande cambiamento nella sicurezza dei parchi eolici, anche se, ha a che fare con la posizione. Ora, tutte le nuove proposte di turbine sono riviste per l'ideale, posizionamento favorevole agli uccelli. I parchi eolici non possono essere costruiti in percorsi migratori, in aree con elevata popolazione di uccelli, o in aree con caratteristiche speciali che potrebbero attrarre in futuro popolazioni di uccelli elevate. Anche, la crescente tendenza verso la costruzione di turbine offshore è di buon auspicio per gli uccelli, poiché i parchi eolici offshore hanno meno collisioni di uccelli rispetto a quelli a terra.
Forse il più grande indicatore del fatto che le turbine eoliche non lo sono, infatti, bird-o-matic, è il numero crescente di approvazioni da parte dei gruppi per la conservazione degli uccelli. L'American Bird Conservancy supporta l'energia eolica con l'avvertenza che il posizionamento e il design rispettosi degli uccelli sono fattori primari nella costruzione [fonte:ABC]. La Wisconsin Bird Initiative afferma che le turbine eoliche hanno un "basso impatto" sulla mortalità aviaria rispetto ai vetri delle finestre e alle torri di comunicazione [fonte:WBCI]. E nel 2006, l'Audubon Society ha dato il suo sigillo figurativo di approvazione all'American Wind Energy Association. Il presidente dell'organizzazione nazionale è citato da Renewable Energy World come affermando, "Quando guardi una turbina eolica, puoi trovare le carcasse degli uccelli e contarle. Con una centrale a carbone, non puoi contare le carcasse, ma ucciderà molti più uccelli" [fonte:REW].
Certo, zero morti di uccelli legate alla turbina sarebbe lo scenario migliore, ma per quanto riguarda la produzione di energia, che sembra essere un obiettivo irrealistico. Il meglio che possiamo sperare è un posizionamento più intelligente delle turbine eoliche e un design più rispettoso degli uccelli al fine di ridurre ulteriormente il numero di morti di uccelli derivanti da una delle migliori fonti di energia alternativa disponibili in questo momento. Passo Altamont, per la sua parte, sta sostituendo lentamente le sue turbine con modelli più recenti.
Per ulteriori informazioni sull'energia eolica e sugli uccelli, vola ai link nella pagina successiva.
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Fonti
