Uno dei miracoli della società moderna è l'abbondante fornitura di acqua potabile pulita disponibile in ogni casa e azienda. Tutto quello che devi fare è aprire il rubinetto per bere pulito, acqua priva di germi. Diamo questo miracolo completamente per scontato, ma se mai ti recherai in un paese che non ha un buon sistema idrico, imparerai presto ad apprezzare l'incredibile convenienza del nostro sistema idrico.
Cosa accadrebbe negli Stati Uniti se l'approvvigionamento idrico venisse contaminato da qualche tipo di batterio? I batteri hanno difficoltà a entrare nell'acqua potabile perché il sistema idrico è progettato per tenerli fuori. Un tipico sistema idrico pompa acqua grezza da un fiume o da un lago, rimuove il sedimento in una vasca di decantazione, filtra l'acqua con un filtro a sabbia e poi la decontamina con il cloro, ozono e/o luce ultravioletta per uccidere i batteri rimasti. Il risultato è chiaro, acqua potabile sana completamente priva di germi.
Ci sono volte, però, quando i sistemi di depurazione si guastano. Ciò è particolarmente comune nei piccoli sistemi idrici nelle aree rurali, dove l'acqua non viene testata o monitorata regolarmente. Ma può succedere anche nelle grandi città. Il caso peggiore finora si è verificato a Milwaukee nel 1993. Un protozoo chiamato cryptosporidium è entrato nel sistema idrico, uccidendo decine di persone e ammalandone circa 400, 000. Il motivo per cui questo protozoo è stato in grado di infettare l'approvvigionamento idrico è perché è piccolo e quindi resistente al filtraggio, e perché il cloro non è molto efficace contro di esso. Dopo l'incidente, Milwaukee ha installato un sistema di ozono oltre al sistema di cloro per proteggersi da eventi futuri.
Le case fiancheggiano un canale inquinato a Manila, Filippine. Questa riserva d'acqua è decisamente sporca e molto probabilmente infetta. Disco foto/Immagini Getty Nei sistemi idrici più piccoli, soprattutto quelli che operano al largo di pozzi nelle zone rurali, La contaminazione da E. coli del pozzo e uno scarso monitoraggio possono causare problemi. I batteri E.Coli vengono uccisi dal cloro, ma la concentrazione deve essere sufficientemente alta e il tempo di esposizione sufficientemente lungo perché il cloro sia efficace. Alcuni ceppi di E. coli sono mortali, soprattutto ai bambini e agli anziani.
Quindi la risposta alla domanda, "E se l'approvvigionamento idrico della città viene contaminato?" è "Potrebbe infettare metà delle persone in città". La soluzione a questo problema è il monitoraggio costante e attento del processo di depurazione, insieme all'uso di diversi sistemi di purificazione per gestire diversi tipi di contaminazione.
