Il monte Everest offre ancora panorami mozzafiato e la più grande sfida di arrampicata al mondo, ma il riscaldamento globale e la proliferazione di laghi glaciali instabili potrebbe alterare radicalmente l'ambiente locale. Vedi altro Immagini del Monte Everest . Nel 1953, Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay furono le prime persone a raggiungere con successo la vetta dell'Everest, la vetta più alta della Terra. Ora i loro figli stanno avvertendo il mondo dei danni che il riscaldamento globale sta facendo alla montagna, una delle meraviglie naturali più spettacolari del mondo. Peter Hillary e Jamling Tenzing, in un'intervista al quotidiano britannico The Independent, lamentato che il riscaldamento globale sta alterando radicalmente l'aspetto, ecologia e clima del Monte Everest e dell'area circostante del Tibet. inazione, avvertono, potrebbe portare a un disastro ambientale.
Peter Hillary ha detto che il campo base dell'Everest è scivolato da un'altitudine di 5, 320 metri, quando suo padre ha scalato l'Everest, a 5, 280 metri e continua ad affondare ogni anno. La giovane Hillary, che ha scalato due volte l'Everest, ha anche avvertito degli effetti dello scoppio dei laghi glaciali. I laghi glaciali che si riempiono di troppa acqua possono violare le loro barriere naturali, spesso fatte di ghiaccio, scatenando un'enorme inondazione. (Recentemente abbiamo scritto di un lago in Cile che è scomparso a causa dello stesso effetto.)
Nel caso dell'Everest e dell'area circostante, decine di migliaia di persone potrebbero essere a rischio. Quarantamila sherpa vivono ai piedi della montagna. Sono già 9, 000 laghi glaciali dell'Himalaya, di cui 200 faccia possibile esplosione glaciale inondazioni . Un'alluvione simile nel 1985 creò un torrente di 10 milioni di metri cubi d'acqua. La maggior parte di un villaggio, compresa una centrale elettrica locale, è stato spazzato via, con alcune persone e detriti che finiscono a 55 miglia di distanza. Ora esistono alcuni laghi che sono 20 volte più grandi di quello che è scoppiato nel 1985. Parlando con The Independent, Peter Hillary ha paragonato gli effetti di un'inondazione glaciale a una bomba atomica.
Se i modelli attuali tengono il passo, la maggior parte dei ghiacciai che coprono l'Himalaya potrebbe sciogliersi entro i prossimi 50 anni; L'80% scomparirà entro 30 anni. Alcuni di questi ghiacciai sono lunghi tre miglia. L'Everest apparirebbe quindi come un'enorme vetta di roccia per lo più esposta con aree limitate di ghiaccio. Il ghiacciaio utilizzato come campo base originale di Hillary e Norgay si è spostato di tre miglia in 20 anni, mentre altri sono scomparsi del tutto. Globale, i ghiacciai della zona si sono ritirati di 74 metri nel 2006, dai 42 metri all'anno tra il 1961 e il 2001. Gli effetti sono già pronunciati:si avvisano gli alpinisti di fare attenzione a frane e valanghe causate dall'aumento dello scioglimento delle nevi.
Al di là degli effetti sull'area circostante, i ghiacciai dell'Himalaya hanno importanza mondiale. Questi ghiacciai contengono il 40% dell'acqua dolce del mondo, alimenta nove grandi fiumi e fornisce un sesto dell'acqua potabile del mondo. Le fluttuazioni dell'approvvigionamento idrico locale hanno causato la desertificazione in alcune aree, che rende difficile per gli agricoltori irrigare i loro raccolti. Grandi fiumi sono comparsi in alcune aree dove prima non esistevano (ea spese di altri corsi d'acqua).
Le affermazioni di Hillary e Norgay sul riscaldamento globale sono supportate da uno studio sul clima condotto da un team internazionale di scienziati in associazione con il gruppo intergovernativo francese sui cambiamenti climatici. Lo studio, pubblicato all'inizio del 2007, ha confermato che il riscaldamento globale sta influenzando negativamente il Monte Everest. Inoltre, molti tibetani, Sherpa, guide e visitatori frequenti della zona raccontano storie di ghiacciai e caratteristiche del ghiaccio come foreste di seracchi -- enormi colonne di ghiaccio formate da ghiacciai -- che scompaiono o si ritirano ad altitudini più elevate.
Il riscaldamento globale non è l'unico pericolo per il Monte Everest. Nella pagina successiva, esamineremo alcune delle altre minacce che colpiscono la regione.
Spazzatura, soprattutto da apparecchiature abbandonate come bombole di ossigeno, è un grosso problema sul Monte Everest. Qui Appa Sherpa, che ha scalato l'Everest 11 volte, guarda un po' bombole raccolte dal governo nepalese. Difensori ambientali e attivisti dicono che il termine "sviluppo" è semplicemente un eufemismo che nasconde come progetti come la costruzione di strade possano distruggere l'ecologia estremamente fragile dell'Everest. Un glaciologo ha detto al Times of India che "una strada è come un attacco diretto all'ecologia" [Fonte:Times of India]. Nel luglio 2007, il governo cinese ha iniziato la costruzione di una strada di 67 miglia che porta al campo base dell'Everest, mentre i piani per un hotel erano in sospeso. (La Cina ha occupato e governato il Tibet dal 1951.) I funzionari cinesi affermano che la strada è importante per la staffetta della torcia olimpica del 2008, che dovrebbe includere una sosta sulla vetta dell'Everest, ma molti temono che sia semplicemente il primo passo per uno sviluppo totale dell'area dell'Everest, compresa l'estrazione estensiva.
Dopo il completamento di una ferrovia che collega la Cina a Lhasa, capitale del Tibet, milioni di cinesi hanno visitato il Tibet. Alcuni di loro sono turisti mentre altri sono lavoratori migranti, in cerca di lavoro su progetti di costruzione a conduzione cinese. L'afflusso di turisti, compresi i numeri record dall'Occidente, ha messo a dura prova il territorio. La comunità sherpa che vive vicino all'Everest è diventata in gran parte dipendente dalle entrate del turismo. Sono state costruite nuove infrastrutture per supportare la comunità e i turisti, compresi ristoranti che servono animali locali ai turisti.
L'aumento del turismo e degli scalatori ha sconvolto gli equilibri ambientali della zona. La ricerca di legna da ardere ha causato una significativa deforestazione e una perdita di vegetazione rara. Come in molte parti del mondo, l'ambiente è stato saccheggiato per i souvenir, compresi i fossili, parti e piante di animali selvatici.
Ma il problema più grande potrebbe essere la spazzatura. Si stima che più di 100, 000 libbre di spazzatura si sono accumulate sull'Everest negli ultimi 53 anni. I preparativi per la staffetta della torcia olimpica hanno portato migliaia di persone nella regione, aggravando i problemi con spazzatura e servizi igienico-sanitari. Non ci sono impianti di trattamento o riciclaggio dei rifiuti intorno all'Everest, e ogni anno, 36,5 milioni di tonnellate di acque reflue confluiscono nel fiume Lhasa.
I pericoli per l'ambiente, l'economia locale e la vita umana sono potenzialmente devastanti, ma gli effetti possono essere ancora più tragici se si considera che l'Everest è anche una parte essenziale delle culture tibetana e nepalese. Entrambe le culture hanno nomi per la montagna descrivendola come una dea. La tradizione buddista del Tibet chiama l'Everest un luogo sacro e un oggetto di orgoglio, affetto e riverenza. La zona è costellata di monasteri buddisti, alcuni dei quali, i monaci locali si lamentano, sono stati invasi da turisti che scattano foto.
Sono in corso alcuni sforzi per salvare l'Everest e l'area circostante. È stato un parco nazionale e un sito del patrimonio mondiale naturale per più di due decenni. La raccolta di legna da ardere è illegale e il Nepal ha istituito programmi per limitare i rifiuti. I funzionari tibetani e il governo cinese stanno compiendo sforzi per migliorare le capacità di smaltimento dei rifiuti di Lhasa.
Individui e gruppi privati stanno aiutando, pure. Ken Noguchi, uno scalatore giapponese, ha raccolto quasi 10 tonnellate di spazzatura in cinque viaggi sull'Everest. L'Indian Mountaineering Federation non assiste più i gruppi di più di 12 persone per incoraggiare le spedizioni più piccole. Giornata Mondiale dell'Ambiente 2007, organizzato dalle Nazioni Unite, si è concentrato sul tema dello "scioglimento dei ghiacci" e ha rivolto l'attenzione allo scioglimento dei ghiacciai del Tibet.
Il monte Everest si trova a cavallo del confine tra Nepal e Tibet (che è governato dalla Cina) e quindi dipende dagli sforzi di entrambi i governi per la pulizia e la conservazione. Nonostante gli effetti già visibili del riscaldamento globale e le sfide future, Peter Hillary, Jamling Tenzing e altri attivisti ambientalisti affermano che c'è ancora tempo per prevenire la completa distruzione dell'ecosistema del Monte Everest e dello stile di vita del popolo tibetano, ma un'azione seria deve iniziare immediatamente.
Per ulteriori informazioni sul Monte Everest, riscaldamento globale e argomenti correlati, controlla i link nella pagina successiva.
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