Pari è un dolcificante a base di aspartame La tua domanda riguarda davvero di più i potenziali effetti del metanolo nell'aspartame che con l'aspartame stesso. L'aspartame è un dolcificante artificiale composto da due amminoacidi, fenilalanina e acido aspartico, e un alcol, metanolo. L'aspartame è usato perché è circa 200 volte più dolce dello zucchero da tavola. Poiché 1 grammo di aspartame (principalmente senza calorie) può sostituire 2 cucchiaini di zucchero (a 16 calorie per cucchiaino), gli alimenti a base di aspartame hanno molte meno calorie di quelle che avrebbero se si utilizzasse lo zucchero. A differenza di altri sostituti alimentari come il grasso artificiale olestra, l'aspartame viene digerito dal tuo corpo.
Il fatto che l'aspartame venga digerito dal tuo corpo è ciò che lo rende così controverso. Dopo aver mangiato o bevuto un prodotto dolcificato con aspartame, l'aspartame si scompone nei suoi componenti di partenza:fenilalanina, aspartato, e metanolo. Il metanolo rappresenta circa il 10% di questo. Il metanolo di per sé non è dannoso, ma gli enzimi nel tuo fegato lo scompongono in due composti molto tossici. Il grande dibattito è se ci sia abbastanza di queste tossine prodotte dal metanolo nell'aspartame da danneggiare il tuo corpo.
Cos'è il metanolo, e perché è anche in un dolcificante? Scopri cosa succede quando il tuo corpo digerisce il metanolo nella pagina successiva.
Il metanolo è uno di una serie di alcoli normalmente prodotto durante la fermentazione di composti a base di carbonio. Un alcol è fondamentalmente un atomo d'acqua (H 2 0) con uno degli atomi di idrogeno sostituito da una catena di atomi di carbonio e dai loro atomi di idrogeno attaccati. Metanolo (CH 3 OH) è l'alcol più semplice con una catena costituita da un atomo di carbonio con tre atomi di idrogeno attaccati. Etanolo (CH 3 CH 2 OH), l'ingrediente inebriante della birra e di altre bevande alcoliche, ha una catena lunga il doppio.
Il metanolo può essere distillato dal legno fermentato, quindi potresti conoscerlo come alcool di legno . È un ingrediente in prodotti commerciali come l'antigelo, detergente per vetri, e diluenti per vernici, ma molte persone bevono regolarmente altro, prodotti più innocui che contengono metanolo. Il metanolo si trova naturalmente nei succhi di frutta e negli alcolici distillati come whisky, vino, e birra. Un tipico bicchiere di vino contiene una piccola quantità di metanolo, dallo 0,0041 allo 0,02% in volume. In confronto, lo stesso bicchiere avrà circa il 10-15 percento di etanolo. Il metanolo è molto più dolce dell'etanolo, e anche una piccola quantità aggiunge sapore a queste bevande. Questa dolcezza è ciò che rende il metanolo attraente da usare in un dolcificante artificiale.
Tutti gli alcoli sono tossici in una certa misura, ma il lato oscuro del metanolo risiede nei metaboliti prodotti durante la sua scomposizione nel corpo. Lo stesso insieme di enzimi digerisce sia il metanolo che l'etanolo. Questa degradazione graduale alla fine produce i prodotti finali di anidride carbonica e acqua. Il processo impedisce all'etanolo di accumularsi a livelli tossici nel corpo. Ma la piccola differenza nelle strutture delle molecole di etanolo e metanolo significa che le fasi intermedie dello stesso processo trasformano il metanolo in composti molto più pericolosi del metanolo stesso!
Nella prima reazione enzimatica, il metanolo viene scomposto in formaldeide . Se hai mai sezionato una rana a lezione di biologia, potresti aver assistito a uno dei tanti usi di questa sostanza chimica. La formaldeide reagisce con gli amminoacidi nelle proteine. Le proteine sono catene di amminoacidi che si piegano per formare strutture davvero uniche. Il modo in cui queste catene si ripiegano conferisce alle proteine la forma corretta e la flessibilità per interagire con altre molecole. La formaldeide si diffonde nei tessuti e nelle cellule dove forma legami incrociati tra diversi amminoacidi. La proteina è bloccata rigidamente in qualunque conformazione si trovasse e non è più in grado di effettuare alcuna reazione! Questa proprietà rende la formaldeide utile per una serie di processi chimici che fissano le cose in un particolare stato. Alcuni esempi sono:
La formaldeide può anche causare il cancro negli esseri umani, ma questo richiede un'esposizione a lungo termine. La formaldeide non si attacca a lungo nel tuo corpo perché è metabolizzata così rapidamente a acido formico dal secondo enzima in questa via metabolica. L'acido formico è anche estremamente tossico per l'uomo. Interrompe la funzione dei mitocondri di una cellula. I mitocondri normalmente servono come "centrale energetica della cellula" (per maggiori informazioni sui mitocondri, vedi How Cells Work) e interrompere la loro funzione è come spegnere bruscamente un reattore nucleare. Non solo tutti i processi cellulari si fermano per mancanza di energia, ma le cellule stesse vengono distrutte da un massiccio accumulo di diverse molecole coinvolte nella produzione di energia. Le cellule che compongono il nervo ottico sono squisitamente sensibili all'acido formico, ecco perché la cecità è così strettamente associata all'avvelenamento da metanolo.
L'aspartame produce abbastanza metanolo da danneggiare le persone? La risposta breve è, "ci sono molte polemiche intorno a questa domanda, " come vedrai in molti dei link sottostanti. La maggior parte delle persone consuma regolarmente fino a 10 mg di metanolo al giorno come parte della loro dieta normale. Una lattina da 12 once di soda zuccherata con aspartame contiene circa 200 milligrammi di aspartame [riferimento] Aggiungeresti un decimo di questa quantità alla tua dieta come metanolo dopo la digestione (20 mg).
Per ulteriori informazioni sull'aspartame e su argomenti correlati, vedere i link nella pagina successiva.
