Questa immagine satellitare della Terra mostra l'Europa e l'Africa con copertura nuvolosa. Gli scienziati hanno confermato che la Terra ha un "impulso" di 27,5 milioni di anni. Planet Observer/Universal Images Group tramite Getty Images Potrebbe sembrare che i geologi stiano solo studiando un mucchio di rocce vecchie e talvolta davvero vecchie. La realtà è che i ricercatori di scienze della Terra guardano indietro alla documentazione geologica del nostro pianeta per capire come siamo arrivati qui, e cosa possiamo aspettarci in futuro per la vita sulla Terra.
In uno studio, da pubblicare su Geoscience Frontiers nel novembre 2021, ricercatori di New York e della California hanno aiutato a individuare un fatto importante sul nostro pianeta che ha enormi implicazioni per noi:la Terra ha un "impulso, " o picchi regolari di attività geologica. Hanno identificato il polso in parte osservando le estinzioni di massa, qualcosa che ovviamente vogliamo sapere poiché questo è l'unico pianeta che la nostra specie attualmente chiama casa.
I risultati di questo studio non sono in realtà nuovi:sono solo una misurazione più specifica che cerca di rispondere a una domanda che i ricercatori si pongono da quasi un secolo. In questo nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato la tecnologia più recente per analizzare 89 eventi geologici negli ultimi 260 milioni di anni della storia della Terra, impiegando una tecnica statistica chiamata analisi di Fourier per determinare se c'era qualche modello nella frequenza e consistenza dei dati.
Quando tutti i numeri furono macinati, si scopre che c'è uno schema, e rientra esattamente nell'intervallo proposto dai ricercatori precedenti. In questi 89 eventi - che gli autori hanno scritto includevano "estinzioni marine e non marine, eventi anossici oceanici, oscillazioni del livello del mare, eruzioni continentali di basalto alluvionale, [e] impulsi di magmatismo intraplacca, " hanno trovato 10 gruppi di dati. Questi eventi geologici si sono verificati all'incirca ogni 27,5 milioni di anni.
I ricercatori della NYU hanno scoperto che gli eventi geologici globali sono generalmente raggruppati in 10 diversi momenti nel corso di 260 milioni di anni, raggruppati in picchi o impulsi distanti circa 27,5 milioni di anni. Rampino et al., Frontiere della geoscienza La ricerca passata ha suggerito che ciascuno degli impulsi della Terra era tra 26,4 e 30 milioni di anni l'uno dall'altro; questo studio lo restringe ulteriormente.
Mentre è certamente affascinante avere un altro punto di dati che suggerisce che c'è un ritmo coerente ai cicli di attività - e vita - sulla Terra, i ricercatori in questo studio non sono molto più vicini alla comprensione perché La Terra ha un impulso.
Gli autori dello studio propongono però alcune idee. Uno suggerisce che le forze interne all'interno e sulla Terra (attività del magma, attività tettonica, e il cambiamento climatico) può spiegare il modello ciclico. Altre idee indicano cambiamenti consistenti nei cicli orbitali del nostro pianeta, e il fatto che il nostro sistema solare ha anche un movimento ciclico all'interno della galassia della Via Lattea all'incirca ogni 30 milioni di anni.
Non importa la causa, questo studio suggerisce che i dati sono conclusivi:ogni 27,5 milioni di anni, possiamo aspettarci un aumento dell'attività geologica che spesso si traduce in un'estinzione di massa.
Non temere mai però, poiché 27,5 milioni di anni sono un tempo molto lungo per l'umanità. Sulla scala della storia planetaria, questo lasso di tempo è breve, ma homo sapiens si ritiene che sia solo circa 200, 000 anni come specie - questo è meno dell'1 percento di ogni impulso.
E siamo tra gli impulsi in questo momento:lo studio suggerisce che il prossimo impulso sarà di circa 20 milioni di anni nel futuro. Per contesto, mentre i dinosauri si sono estinti circa 65 milioni di anni fa, animali moderni comunemente riconosciuti come gli orsi, corvi, e le balene stavano appena emergendo sulla linea temporale evolutiva 20 milioni di anni fa.
Ora è interessanteUna teoria per spiegare il polso della Terra suggerisce che potrebbe avere a che fare con la materia oscura nell'universo. Diversi ricercatori hanno proposto che l'aumento della materia oscura possa spiegare l'aumento dell'attività astronomica come meteore e asteroidi, così come l'attività vulcanica sulla terra. Questi possono portare a eventi di estinzione di massa come quelli misurati nello studio, sebbene gli scienziati abbiano ancora molto da imparare sulla materia oscura prima di poter iniziare a determinare se questa è una causa praticabile per l'impulso sul nostro pianeta.
