Inizieremo calcolando quanta energia in kilowattora consuma la lampadina all'anno. Moltiplichiamo quanta potenza consuma in kilowatt, per il numero di ore in un anno. Questo dà 0,1 kW x 8, 760 ore o 876 kWh .
Il contenuto di energia termica del carbone è 6, 150 kWh/ton. Sebbene i generatori di corrente a carbone siano molto efficienti, sono ancora limitati dalle leggi della termodinamica. Solo il 40% circa dell'energia termica contenuta nel carbone viene convertita in elettricità. Quindi l'elettricità generata per tonnellata di carbone è 0,4 x 6, 150 kWh o 2, 460 kWh/ton .
Per saperne di più
Per sapere quante tonnellate di carbone sono state bruciate per la nostra lampadina dividiamo 876 kWh per 2, 460 kWh/ton. Ciò equivale a 0,357 tonnellate. Moltiplicando per 2, 000 libbre/tonnellata che otteniamo 714 sterline ( 325 kg ) di carbone. È un bel mucchio di carbone, ma diamo un'occhiata a cos'altro è stato prodotto per alimentare quella lampadina.
Una tipica centrale a carbone da 500 megawatt produce 3,5 miliardi di kWh all'anno. È energia sufficiente per far funzionare 4 milioni delle nostre lampadine tutto l'anno. Per produrre questa quantità di energia elettrica, l'impianto brucia 1,43 milioni di tonnellate di carbone. Produce inoltre:
Produce anche quantità minori di quasi tutti gli elementi della tavola periodica, compresi quelli radioattivi. Infatti, una centrale a carbone emette più radiazioni di una centrale nucleare (correttamente funzionante)!
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