Torrey Pines State Beach a nord di San Diego, autunno 2017. La maggior parte della sabbia depositata sulla spiaggia nel 2001 è stata spazzata via in una sola tempesta, è stato immagazzinato in un grande banco di sabbia al largo e parzialmente restituito alla spiaggia l'estate successiva. Katherine Leitzell/California Sea Grant In estate, non c'è niente come sentire il sole sul viso e la sabbia tra le dita dei piedi. Ma l'innalzamento del livello del mare e le tempeste costiere più forti associate ai cambiamenti climatici rappresentano una minaccia per le sabbie che compongono le nostre spiagge. Un approccio comune per combattere l'erosione delle coste degli Stati Uniti è il ripascimento delle spiagge, che sta letteralmente prendendo la sabbia da un posto, spesso in mare aperto, e pompandolo su una spiaggia impoverita di sabbia.
La domanda è, può il ripascimento stare al passo con le forze sempre crescenti del cambiamento climatico o, come Sisifo che spinge sempre il suo macigno su per la collina, aggiungere sabbia alle spiagge è costoso, soluzione temporanea a un problema a lungo termine?
"Penso che ci sia motivo di preoccuparsi, "dice Bonnie Ludka, un postdoc presso Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California a San Diego, "ma penso anche che ci siano ancora molte cose che non sappiamo su quanto tempo rimane la sabbia, dove va e quanta sabbia devi mettere su una spiaggia per essere efficace. Stiamo imparando mentre andiamo."
Uno studio pubblicato da Ludka nel numero di giugno 2018 della rivista Coastal Engineering, esamina esattamente cosa è successo alla sabbia depositata su quattro spiagge della contea di San Diego in California. Lei e i suoi colleghi usavano moto d'acqua, ATV e altri strumenti per monitorare continuamente i livelli di sabbia e il movimento della sabbia sulle spiagge per un periodo di circa 10 anni. La ricerca ha ricevuto finanziamenti dal Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti, Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative della California, la National Science Foundation e la California Sea Grant.
Tra le loro scoperte, il team ha appreso che l'intera quantità di sabbia aggiunta ai Torrey Pines di San Diego nel 2001 è stata spazzata via durante una singola tempesta. In un'altra spiaggia, l'aggiunta di 138 piscine olimpioniche di sabbia ha contribuito all'intasamento e all'eventuale chiusura di un vicino estuario. Tra i risultati più positivi del team c'era che la sabbia a grana più grande sembrava avere una resistenza migliore rispetto alla sabbia a grana più fine e, in alcuni casi, la quantità di sabbia depositata e rimossa da una spiaggia dalle forze naturali era superiore a qualsiasi sabbia aggiunta meccanicamente.
In corso il posizionamento meccanico della sabbia, da sud a nord, all'Imperial Beach di San Diego. I punti neri delineano approssimativamente la regione di posizionamento originale. Eddie Kisfaluty "C'è una certa variabilità naturale, quindi è difficile individuare le tendenze, "Ludka dice, "ma nel nostro sito più lungo registrato abbiamo visto un modello generale di erosione".
Il modello di erosione che il team di Ludka ha osservato a livello del suolo è ciò che preoccupa i ricercatori che stanno valutando il futuro a lungo termine delle spiagge degli Stati Uniti. Con il cambiamento climatico, il livello del mare è aumentato di circa 8 pollici (20 centimetri) dal 1900, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici, e potrebbe salire da 3 a 5 piedi (da 0,9 a 1,5 metri) più in alto entro la fine di questo secolo. Tempeste costiere più frequenti, legati anche ai cambiamenti climatici, prendi un ulteriore pedaggio sulle spiagge scatenando onde agitate che divorano la riva.
"Qualsiasi nutrimento sulla spiaggia è per sempre - è come dipingere una casa - una volta che lo accendi, devi continuare a farlo per sempre per mantenere, "dice Michael Orbach, professore emerito di affari e politica marittima alla Duke University. "Il problema è, con il cambiamento climatico e l'innalzamento del livello del mare, ci sarà ancora più domanda per ordini di grandezza perché le spiagge si eroderanno sempre più velocemente".
Il programma della Western Carolina University per lo studio delle coste sviluppate ospita un database interattivo di progetti di ripascimento delle spiagge negli Stati Uniti e dei relativi costi. Come mostrano i dati, il nutrimento della spiaggia oggi non è economico. Orbach stima che il costo medio per integrare la sabbia nelle spiagge sia compreso tra $ 1 milione e $ 2 milioni per miglio di sabbia. Con l'aumentare della domanda di sabbia per il ripascimento della spiaggia, il costo aumenterà ancora, Orbach prevede.
"Alla fine, potrebbe non esserci abbastanza sabbia recuperabile economicamente per nutrire ogni spiaggia che la gente vuole nutrire, " lui dice.
C'è anche un costo ecologico. Gli studi hanno dimostrato che dragare e depositare sabbia è dannoso per le creature che vivono nella sabbia e per gli animali che le mangiano. Mentre la ricerca suggerisce che questi animali tendono a riprendersi dopo 18 mesi o due anni, le spiagge che subiscono ripetuti ripascimenti vedono cali significativi della vita animale.
Nonostante i costi economici ed ecologici del ripascimento, potrebbe essere tra le poche opzioni disponibili per preservare le spiagge in futuro. Sean Vitousek, un ingegnere specializzato in modellazione oceanica presso l'Università dell'Illinois a Chicago, sottolinea che le sorgenti naturali di sabbia della spiaggia, compresi fiumi e scogliere in erosione, sono stati soppressi da dighe costruite dall'uomo e coperture protettive. Vitousek è stato l'autore principale di un'analisi modellistica del marzo 2017 dell'US Geological Survey che ha concluso che se non vengono prese misure, fino al 67 percento delle spiagge della California potrebbe essere completamente eroso fino alle scogliere o alle infrastrutture costiere entro il 2100.
I modelli USGS hanno mostrato che il ripascimento potrebbe proteggere alcune spiagge più grandi che hanno subito ripascimenti per decenni, ma che nel complesso, il ripascimento della spiaggia dovrà essere intensificato a un ritmo molto più rapido per continuare a essere del tutto efficace.
"Se scarichi sabbia su una spiaggia, quella sabbia non resterà lì per sempre, " Dice Vitousek. "La corrente, il tasso metodico di ripascimento della spiaggia è insufficiente contro l'imminente innalzamento del livello del mare".
"C'è un certo dibattito su come il cambiamento climatico influenzerà la frequenza e l'intensità delle tempeste, "Ludka dice, "e queste tempeste saranno più responsabili dell'evoluzione della spiaggia rispetto all'innalzamento del livello del mare nei prossimi decenni". può diventare, Ludka dice, una questione di scegliere tra investire in sforzi sempre più costosi per preservare le spiagge o restare indietro e consentire alle forze della natura di ridisegnare le linee dove l'oceano incontra la terra.
Ora è interessanteIl primo progetto di ripascimento potrebbe aver avuto luogo più di 2, 000 anni fa quando, in accordo alla didascalia, Il condottiero romano Marco Antonio fece spedire della sabbia dal deserto egiziano a una spiaggia in Turchia in modo che il suo amante, regina egiziana Cleopatra, sarebbe in grado di calpestare il suolo dalla sua terra natale quando è sbarcata. La spiaggia di Alanya, Tacchino, è ora conosciuta come la spiaggia di Cleopatra.
