Se hai molto calore, allora puoi fare quello che fanno le centrali elettriche:puoi usare il calore per generare vapore , e usa il vapore per girare a turbina . La turbina può guidare a Generatore , che produce elettricità. Questa configurazione è molto comune, ma richiede una discreta quantità di attrezzature e spazio.
Se desideri generare elettricità dal calore in modo semplice e senza parti in movimento, questo di solito comporta termocoppie .
Le termocoppie sfruttano un effetto elettrico che si verifica nelle giunzioni tra metalli diversi. Per esempio, prendi due fili di ferro e un filo di rame. Twist un'estremità del filo di rame e un'estremità di uno dei fili di ferro insieme. Fai lo stesso con l'altra estremità del filo di rame e l'altro filo di ferro. Se riscaldi una delle giunzioni attorcigliate (magari con un fiammifero) e colleghi le due estremità libere a un voltmetro, sarai in grado di misurare una tensione. Allo stesso modo, se colleghi i due fili di ferro a una batteria, un incrocio si surriscalda e l'altro si raffredda.
I satelliti interplanetari che volano verso pianeti come Giove e Saturno sono così lontani dal sole che non possono utilizzare i pannelli solari per generare elettricità. Questi satelliti usano RTG ( generatori termoelettrici a radioisotopi ) per generare la loro potenza. Un RTG utilizza materiale radioattivo (come il plutonio) per generare calore, e le termocoppie convertono il calore in elettricità. Gli RTG non hanno parti mobili, quindi sono affidabili e il materiale radioattivo genera calore per molti anni.
