Gli opossum, come i canguri, sono marsupiali, mammiferi con sacchetti in cui le madri allattano e trasportano i loro piccoli. In realtà, sono gli unici marsupiali indigeni dell'America del Nord. Come specie, risalgono anche all'era dei dinosauri. Con una storia così lunga, gli opossum si sono adattati a sopravvivere in molti ambienti attraverso una varietà di strategie.

Cibo

Gli opossum sono onnivori, in grado di vivere su una vasta gamma di alimenti. Cacciano piccole prede, come uccelli, insetti, topi e serpenti, e si nutrono anche di carogne. Inoltre, si sbarazzano di rifiuti umani, mangiano cibo per animali domestici e si nutrono di erba, frutta e noci.

Difesa

Come indica la frase "giocare possum", gli opossum sono abili a rotolare sul loro e fingere di essere morti quando i predatori - tra cui volpi, coyote, cani e gatti - si avvicinano. Questo comportamento ostacola l'istinto del predatore di uccidere, preservando spesso la vita dell'opossum. Altri meccanismi di difesa includono la produzione di una grande quantità di bava, rendendo l'opossum malato e aprendo la bocca in un ringhio, mostrando minacciosamente i suoi 50 denti.

Riproduzione

Gli opossum hanno un'alta mortalità infantile e vita breve, in media da uno a quattro anni. Per compensare, si riproducono rapidamente. Le femmine possono partorire tre volte all'anno a figliate fino a 20 giovani.

Arborea

Gli opossum sono abili scalatori, possiedono artigli affilati, zampe posteriori dotate di pollici opponibili e code prensili che può trattenere i rami e aiutare l'animale con equilibrio. Oltre a trovare cibo e riparo nell'ambiente arboricolo, gli opossum sfuggono a molti dei loro predatori naturali sugli alberi.

Resistenza alla rabbia

Mentre gli opossum non sono immuni alla rabbia, lo prendono lontano meno frequentemente della maggior parte degli altri animali selvatici. Secondo la Opossum Society degli Stati Uniti, le loro temperature medie, che vanno da 94 a 97 gradi Fahrenheit, possono contribuire alla loro resistenza perché i loro corpi sono troppo freddi per sopravvivere alla malattia.